Le 11 octobre dernier, le monde célébrait la Journée Internationale de la Fille. Cette 15^e édition met l’accent sur le mariage des enfants. Le thème officiel cette année est « Mettre fin au mariage des enfants et investir dans les droits des filles ». Ce thème appelle les Etats, les communautés et les familles à s’impliquer dans la protection de la liberté, l’éducation et l’autonomie des filles. Le mariage des enfants reste encore une réalité dans de nombreux pays africains et dans le monde. Et pourtant, le mariage des enfants entraîne des conséquences importantes pour les filles, mais aussi pour la communauté.

Le mariage précoce, un obstacle au développement des filles

Le mariage des enfants désigne toute union formelle ou informelle impliquant une personne de moins de 18 ans. Toutefois, précise Humanium, « cette position internationale ne se reflète pas dans la législation nationale, car de nombreux pays autorisent encore les mariages avant l’âge de dix-huit ans ou n’appliquent pas les lois préventives ».

Selon l’Unicef, le mariage précoce « compromet souvent la transition saine vers l’âge adulte d’une fille en entraînant une grossesse précoce, un isolement social, une interruption de l’éducation, des opportunités socio-économiques limitées et un risque accru de violences domestiques ».

De plus, dans la grande majorité des cas, les filles sont généralement mariées à des hommes beaucoup plus âgés. Ce paramètre vient renforcer « les déséquilibres de pouvoir au sein du couple et accroît leur vulnérabilité aux violences physiques, sexuelles et psychologiques, ainsi qu’aux infections sexuellement transmissibles ».

Le mariage précoce, des conséquences sanitaires graves

La maternité précoce constitue l’une des premières conséquences d’un mariage précoce. Une fille mariée trop jeune a plus de chances d’avoir un enfant avant même que son organisme soit pleinement mature. Ceci, l’expose à des risques de complications obstétricales pouvant entraîner des conséquences négatives sur sa santé reproductive plus tard.

Un rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé portant sur les grossesses adolescentes indique que « les mères adolescentes (âgées de 10 à 19 ans) présentent un risque plus élevé d’éclampsie, d’endométrite puerpérale et d’infections systémiques que les femmes âgées de 20 à 24 ans ». Mais ces risques ne concernent pas que la mère. Les nouveau-nés présentent également des risques plus élevés d’avoir un « faible poids à la naissance, ou encore de présenter des risques de maladies néonatales sévères ».

Le mariage précoce, une perte d’autonomie économique

  Le mariage des enfants a une cause directe presqu’inévitable : la déscolarisation de la fille. D’ailleurs, les filles non scolarisées sont davantage exposées au risque de mariage précoce. Ce paramètre est directement lié à celui de la sécurité économique des filles dans l’avenir. Le mariage précoce prive les filles des qualifications et possibilités nécessaires pour améliorer leur situation économique à l’âge adulte.

Une étude intitulée Economic Impacts of Child Marriage: Work, Earnings and Household Welfare Brief, publié en juin 2017 par la Banque mondiale et le Centre international de recherche sur les femmes (ICRW) indique divers aspects économiques qui représentent des conséquences directes du mariage des enfants. Ainsi :

• Les filles mariées pendant l’enfance risquent de disposer de moins de qualifications pour accéder à des emplois rémunérateurs.

• Les interruptions fréquentes de leur activité professionnelle liées aux naissances et aux responsabilités domestiques peuvent les orienter vers des emplois moins rémunérés et plus précaires.
• La réduction de leur niveau d’instruction constitue un mécanisme majeur par lequel le mariage précoce affecte leurs revenus futurs.

L’étude estime également que les conséquences économiques du mariage précoce ne touchent pas que les revenus individuels des femmes. Ils peuvent également affecter les ressources disponibles pour l’ensemble du foyer et toucher, dans un sens plus large, l’économie nationale. Selon la Banque Mondiale, l’interruption de la scolarité dû au mariage précoce réduit en moyenne de 9% les revenus futurs des filles. Il réduit également leur participation au marché du travail. Il touche également leur pouvoir de décision au sein du ménage et leur accès aux ressources productives. Les filles mariées tôt ont moins de possibilités d’exercer une activité rémunérée. Mais elles auron également plus de difficultés à accéder à un emploi formel ou de développer une activité économique autonome.

Le mariage des enfants, un frein au développement national

En dehors du préjudice individuel, le mariage des enfants, selon la Banque Mondiale, « freine grandement le développement national à travers la fécondité précoce et élevée qui, à son tour, ralentit la transition démographique et retarde le dividende démographique attendu des investissements dans l’éducation et la santé ». Le Fonds Monétaire International  FMI rappelle également que « le mariage précoce accroît la fécondité et la croissance démographique, tout en réduisant le niveau d’éducation, les revenus et la productivité. »

La Banque Mondiale estime que le mariage des enfants pourrait coûter plusieurs milliers de milliards de dollars aux pays en développement d’ici 2030. Ce risque est lié aux effets du phénomène sur la fécondité, la croissance démographique, la santé et l’éducation.

Le mariage des enfants n’est pas une simple tradition familiale ni une affaire privée. Il constitue une violation des droits humains qui compromet durablement la santé, l’éducation, la sécurité et l’avenir économique des filles. Les conséquences de cette pratique dépassent largement le cadre familial. Elles affectent la santé publique, l’égalité entre les sexes, la croissance économique et la cohésion sociale. Ces conséquences entravent également le droit à l’éducation des enfants.

Mettre fin au mariage des enfants n’est pas seulement une obligation morale. C’est un investissement stratégique : chaque fille protégée du mariage précoce a davantage de chances d’apprendre, de grandir en bonne santé. Elle a également la possibilité de choisir son avenir et de contribuer pleinement au développement de sa communauté. Investir dans les droits des filles signifie donc financer leur scolarisation, leur santé, leur protection et leur autonomie économique. Pour cela, il faudra faire évoluer les normes sociales qui présentent le mariage précoce comme une solution à la pauvreté, à la grossesse hors mariage ou à l’insécurité.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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