Les écrans occupent désormais, une place sans précédent dans nos quotidiens. Ils s’invitent à table pendant un dîner en famille, dans notre intimité pendant un moment pourtant privilégié entre deux adultes ou encore au cours de nos moments de détente avec les enfants.

Désormais, quel que soit leur âge, les enfants sont constamment exposés aux écrans. Qu’il s’agisse d’un moment de jeu, ou encore pour suivre une émission, un film jeunesse ou encore pour un dessin animé, l’omniprésence des écrans dans le quotidien des enfants en Afrique n’est plus à ignorer. Entre les temps d’expositions qui deviennent de plus en plus longs et les nombreuses répercussions sur le sommeil ou l’anxiété, l’impact des écrans sur la santé des enfants devient de plus en plus un sujet d’inquiétude.

Les écrans, présents partout et à tous les âges

Difficile aujourd’hui d’imaginer un foyer sans télévision, sans smartphone, sans tablette. Ce qui n’était, il y a une dizaine d’années encore, qu’un loisir occasionnel est depuis, devenu une composante presque banale de l’enfance. Un bébé de quelques mois qui patiente sur les genoux d’un adulte, un enfant qui attend son repas, un adolescent qui décompresse après les cours : à chaque étape de la journée, il y a toujours un écran, disponible, à portée de main.

Et cette exposition ne se limite plus à un moment choisi et délimité. Elle s’infiltre dans chaque moment du quotidien, dans la voiture, dans le hall d’une salle d’attente, dans la cour de récréation d’une école où plusieurs enfants se regroupent autour d’un même téléphone.

L’Africascope Kids 2025, une étude de référence pour la mesure d’audience télévisuelle auprès des enfants en Afrique subsaharienne indique qu’en 2025, « Les chaînes jeunesse concentrent 58% du temps d’écoute, une proportion qui atteint 67% au Sénégal et en Côte d’Ivoire, et 66% au Cameroun ».

Au Bénin comme dans la plupart des pays africains, les données chiffrées précises et récentes sur l’exposition des enfants aux écrans restent rares. Mais la réalité reste tout de même visible sur le terrain ; des smartphones partagés, des tablettes offertes aux enfants de plus en plus jeunes, beaucoup de temps de récréation numérique entre deux activités… Tout ceci suggère une tendance quasi mondiale, portée par la démocratisation rapide des écrans. Mais ce constat pose une question essentielle : Quel est l’effet de cette omniprésence sur le développement psychologique de l’enfant ?

Ecrans et développement psychologique de l’enfant : ce que dit la science

Les écrans, télévision, smartphones, tablettes… ont sur le bien-être et le développement des enfants de nombreux impacts par toujours remarquables.

Le sommeil et l’attention

Utilisés en soirée, les écrans ont tendance à retarder l’endormissement et réduisent la qualité du sommeil, notamment à cause de la lumière bleue et de la stimulation qu’ils provoquent. Or, le sommeil pour les enfants représente un élément essentiel de développement. Il s’agit en effet du socle sur lequel repose l’attention, la régulation émotionnelle et les apprentissages du lendemain. Un enfant qui dort mal devient plus irritable, moins concentré à l’école, plus vulnérable au stress.

Le langage et le développement cognitif chez le tout-petit.

Chez les moins de 3 ans en particulier, un temps d’écran important est associé à des retards dans le développement du langage. La raison est simple : un écran, même éducatif, ne remplace ni l’échange verbal, ni le regard, ni la réponse ajustée d’un adulte ; tout cela étant des ingrédients essentiels de l’acquisition du langage chez le jeune enfant. Tout ceci est confirmé par le Pr Edouard Gentaz
Professeur de psychologie du développement à l’Université de Genève et
Directeur de recherche au CNRS qui soutien qu’ « au niveau du développement du langage, une exposition plus importante aux écrans impacte négativement le développement du langage du jeune enfant, et ce, de manière d’autant plus importante qu’elle a lieu précocement. »

Les relations sociales et le jeu libre

 Le temps passé devant un écran est, mécaniquement, du temps non consacré au jeu libre, aux interactions avec les pairs, à l’ennui créatif qui pousse un enfant à inventer. Or ce sont précisément ces expériences qui construisent la régulation émotionnelle, la négociation sociale et la créativité.

L’estime de soi et la santé mentale des adolescents

C’est sur cette tranche d’âge que les inquiétudes sont les plus vives, en particulier autour des réseaux sociaux. La comparaison sociale permanente, la recherche de validation par les likes, l’exposition à des contenus anxiogènes sont de plus en plus associées, dans la littérature scientifique, à une hausse des symptômes anxieux et dépressifs chez les adolescents grands utilisateurs.

De ces répercussions, on peut déduire qu’en réalité ce ne sont pas les écrans qui posent un problème mais plutôt leur utilisation excessive, souvent non encadrée. Ce qui tend lentement à faire remplacer les besoins fondamentaux au développement (sommeil, mouvement, lien humain) par l’exposition aux écrans.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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