Les défis et les freins à la lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants en Afrique

Dans les deux premiers volets de ce dossier, nous avons posé la définition de l’exploitation sexuelle des enfants, ses différentes formes, ainsi que le cadre juridique international, régional et national censé la combattre. Reste une question essentielle : pourquoi, malgré cet arsenal, le phénomène persiste-t-il ? Ce dernier volet fait le point sur les obstacles qui freinent encore la lutte sur le continent.

L’exploitation sexuelle des enfants est un problème crucial qui retient de plus en plus l’attention. Malgré les initiatives, les projets et les lois, de nombreux défis freinent encore la lutte efficiente contre ce fléau en Afrique.

La pauvreté et la vulnérabilité économique des familles

La pauvreté représente l’une des premières raisons d’exploitation sexuelle des enfants en Afrique. Elle fait des enfants des ressources économiques pour certains réseaux criminels. Mais dans de nombreux pays africains, les familles, et en particulier les parents, sont les premiers instigateurs de l’exploitation sexuelle de leurs enfants. L’African Child Policy Forum (ACPF), dans son rapport 2020 intitulé Exploitation sexuelle des enfants en Afrique — Une urgence silencieuse, affirme que « de nombreux enfants seraient contraints d’avoir des rapports sexuels monnayés avec des hommes plus âgés pour subvenir aux besoins de leur famille, parfois au su de leurs parents, dans ce que l’on appelle parfois « le sexe de survie » ».

Dans certains cas, il s’agit de choix personnels faits principalement en raison de la pauvreté. Par exemple au Niger « les garçons ayant connu des « rapports sexuels monnayés » avaient souvent été motivés par la nécessité d’avoir de l’argent pour s’offrir de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, de payer les frais de scolarité et les fournitures scolaires et d’acheter des appareils électroniques à la mode »; indique le même rapport.

Les réseaux criminels et la traite frontalière

« En Afrique de l’Ouest, les enfants représentent plus de 60 % des victimes de la traite », affirmait Amado Philip de Andrés, Représentant régional de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre la traite des personnes en 2024, en indiquant que 34 % des victimes de la traite faisaient l’objet d’exploitation sexuelle. La porosité des frontières africaines et la corruption participent grandement à la traite des enfants. Ces manquements profitent aux réseaux transnationaux d’exploitation. S’agissant d’un problème régional, le contrôle, de même que les moyens de lutte n’étant pas coordonnés entre les pays, il devient très difficile de contrer le phénomène.

Les lacunes dans l’application des lois

L’application des lois au niveau national reste encore assez inégale dans chaque pays. Les poursuites judiciaires restent limitées, faute de moyens, de formation des acteurs judiciaires ou de cadre précis. Par exemple, si le Kenya a adopté en 2006 le Sexual Offences Act, qui criminalise la prostitution impliquant des enfants ainsi que le tourisme sexuel, avec des peines pouvant aller jusqu’à 10 ans ou plus, « il existe très peu de lois qui criminalisent explicitement les abus de pouvoir, d’autorité, de contrôle et de confiance dans l’exploitation sexuelle des enfants », indique l’ACPF dans le rapport cité plus haut. Parfois, malgré l’existence d’un cadre précis pour l’application des lois, la corruption du système judiciaire, les difficultés d’enquête ou encore la peur des représailles empêchent souvent les victimes de porter plainte et les procédures d’être menées à leur terme.

Le tourisme sexuel impliquant des enfants

Le tourisme s’est largement développé ces dernières années dans de nombreux pays africains. Cet afflux est un couteau à double tranchant : il permet à la fois de générer de la croissance économique, mais entraîne une plus forte exposition des enfants à l’exploitation sexuelle commerciale. Dans le monde, 3 millions de personnes voyagent pour avoir des rapports sexuels avec des enfants. Même si dans tous les pays du monde le tourisme sexuel impliquant des mineurs constitue un crime, dans certains pays le sujet reste encore tabou. Certaines localités représentent des destinations de choix pour les prédateurs sexuels, qui « y sévissent souvent en toute impunité, du fait de l’absence de mécanismes de contrôle, de sanctions des exploitants et de protection des enfants », souligne l’UNICEF.

L’émergence des nouvelles technologies d’information et de communication

Avec le développement et la facilité d’accès à internet dans les pays africains, la diffusion rapide de contenus prend une ampleur exponentielle, ce qui expose de plus en plus les enfants à :

• la pornographie infantile ;
• le chantage sexuel ;
• le recrutement en ligne.

Les experts soulignent que les enfants sont de plus en plus exposés aux risques liés à internet, alors même que les mécanismes de cybersécurité restent limités.

Les situations de conflit et d’insécurité

Dans son 5e rapport mondial sur l’exploitation sexuelle, la Fondation Scelles soutient que « les conflits armés, les catastrophes naturelles, les discriminations ethniques, les migrations s’accompagnent de violences sexuelles, parfois systématiques ».

En effet, dans les zones de conflit, les enfants déplacés sont particulièrement vulnérables à l’exploitation sexuelle, ce qui crée un environnement favorable aux trafiquants. Ainsi, en République démocratique du Congo, en raison du conflit qui crée à la fois insécurité économique et instabilité, de jeunes adolescentes sont recrutées dans la prostitution autour des sites miniers.

L’insuffisance de structures d’accueil et de réinsertion pour les victimes

De temps à autre, au détour d’une initiative, d’une plainte ou d’une opération policière, des enfants sont sauvés et soustraits à leur calvaire. Néanmoins, les pays africains manquent souvent de centres d’accueil spécialisés, de services psychologiques ou de cadres d’écoute et de suivi, mais encore plus de programmes de réinsertion scolaire et professionnelle. Tout ceci complique grandement la réhabilitation durable des victimes et leur totale réinsertion dans la société.

Les normes sociales et le tabou autour de l’exploitation sexuelle des enfants

Dans de nombreuses sociétés africaines, encore fortement influencées par les us et coutumes, les pesanteurs sociales et parfois religieuses, la sexualité et les violences sexuelles demeurent encore des sujets tabous. Tout ceci conduit les victimes à se murer dans le silence et à ne pas oser dénoncer, par peur de la stigmatisation. Dans certaines communautés, ces situations sont « réglées en famille » ou considérées comme « normales ».

Ce qu’il faut retenir

Les pays africains ont réalisé ces dernières décennies des avancées notables sur le plan juridique en matière de protection des enfants. Toutefois, la lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants reste encore confrontée à de nombreux défis, à la fois structurels, sociétaux et institutionnels. Une réponse efficace nécessite une approche globale combinant à la fois prévention, protection des victimes, coopération régionale et sensibilisation des communautés, mais aussi une législation forte incriminant à la fois les bourreaux et les éventuels complices ou instigateurs.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Depuis 2019, le 04 mars a été désigné comme la Journée mondiale de lutte contre l’exploitation sexuelle. Cette journée représente pour des dizaines de milliers d’activistes par le monde, une occasion de réaffirmer leur engagement dans la lutte contre ce fléau qui représente une violation des droits humains mais aussi leur volonté commune de trouver des outils efficaces de protection des victimes et des survivants.

En droit international, l’exploitation sexuelle se définit comme « tout abus réel ou tenté d’une position de vulnérabilité, de pouvoir différentiel ou de confiance, à des fins sexuelles y compris, mais sans s’y limiter, le fait de tirer un profit monétaire, social ou politique de l’exploitation sexuelle d’une autre personne ». On pourrait être tenté de croire que les victimes d’exploitation sexuelle sont principalement des personnes adultes, pourtant, il n’en est rien.

Quid de l’exploitation sexuelle des enfants ?

Comme pour les adultes, l’exploitation sexuelle des enfants induit un certain rapport de force et de déséquilibre. Elle se réfère ici à des situations où une personne mineure de moins de 18 ans se retrouve contrainte ou incitée à échanger des actes ou des images de nature sexuelle contre des biens matériels comme de la nourriture, un logement, des vêtements, des drogues ou encore des biens non matériels comme la protection, l’amour ou un sentiment d’appartenance. 

Selon la convention des droits de l’enfant, l’exploitation sexuelle des enfants représente une violation des droits humains fondamentaux. En réalité, l’exploitation sexuelle représente la forme la plus répandue de traite des enfants. Selon L’Organisation Internationale du Travail OIT, les femmes et les filles représentaient en 2022 « 4,9 millions des personnes en situation d’exploitation sexuelle ». Il s’agit d’une réalité commune à de nombreux pays aussi bien développés que sous-développés sans distinctions de races, de situation sociale ou d’ethnie qui prend racine dans de nombreux facteurs :

• Les violences sexistes et sexuelles alimentées par les stéréotypes et qui tendent à favoriser les garçons au détriment des filles dans de nombreuses cultures.
• Le manque d’information sur les droits sexuels et reproductifs liés au manque d’accès à une éducation de qualité dans de nombreux pays, rendant les victimes dans l’impossibilité de se défendre et de se protéger contre toutes les formes d’exploitation sexuelle.
• La pauvreté et l’exclusion sociale causées généralement par des conflits armés, des crises humanitaires, rendent les victimes plus vulnérables aux réseaux d’exploitation.
• Les crises humanitaires et les situations d’urgence qui favorisent grandement les violences faites aux filles perpétrées souvent par des groupes armés, des trafiquants et autres acteurs profitant de leur situation de vulnérabilité.

Même si les filles sont les principales victimes de l’exploitation sexuelle, les garçons ne sont pas en reste. Mais comment se présente l’exploitation sexuelle des enfants en Afrique au 21^e siècle ?

Les différentes formes d’exploitations sexuelles des enfants en Afrique et dans le monde

Dans son rapport intitulé exploitation et abus sexuels des enfants en Afrique de l’ouest et du centre, l’Unicef indique qu’il existe 04 formes principales d’exploitation sexuelle commerciale :

La traite des enfants à des fins sexuelles

Elle indique tous les actes liés au recrutement, au transport, à la réception, à l’hébergement ou au transfert d’enfants à l’intérieur ou au travers de frontières dans le but de les mettre dans une situation d’abus ou d’exploitation sexuelle.

La prostitution enfantine

La prostitution enfantine indique le fait d’utiliser un enfant pour des activités sexuelles contres rémunération ou un quelconque avantage.

La pornographie

C’est l’acte de mettre en scène un enfant s’adonnant à des activités sexuelles explicites réelles ou simulées ou encore toute représentation d’organes sexuels d’enfant à des fins sexuelles.

Le tourisme sexuel

Il s’agit de l’exploitation sexuelle d’un enfant par un ou plusieurs personnes étrangères ou autochtones se rendant dans un autre pays pour s’adonner à des pratiques sexuelles avec des enfants.

Néanmoins, ces dernières années, avec le développement des nouvelles technologies, de nouvelles formes d’exploitations sexuelles des enfants ont vus le jour et continuent d’ailleurs de se développer. Selon Mama Fatima Singhateh, Rapporteuse spéciale sur la vente d’enfants, l’exploitation sexuelle d’enfants et les abus sexuels  dans son rapport d’activité 2026 intitulé Protéger les enfants contre la vente, l’exploitation sexuelle et les abus sexuels : progrès, nouveaux défis et perspectives, « les technologies existantes étaient utilisées à mauvais escient pour harceler sexuellement des enfants, enregistrer et diffuser des photos et des vidéos sans le consentement des intéressés, produire des contenus montrant des abus sexuels sur enfants, soumettre des enfants à un chantage sexuel et diffuser en direct des abus sexuels commis sur des enfants ». Le rapport indique également que le développement des technologies d’Intelligences Artificielles tend également à aggraver la situation à travers notamment « le partage de fichiers en pair à pair et le clonage de voix » qui viennent encore plus exacerber et renforcer les méthodes déjà existantes d’exploitation sexuelle des enfants.

Dans le deuxième volet de ce dossier, nous verrons comment les textes internationaux, régionaux et nationaux tentent d’apporter une réponse juridique à ce fléau sur le continent africain.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Vidomègon, vente ambulante, dans les marchés, culture des champs, apprentissage informel aux métiers manuels ou encore les travaux domestiques contre rémunération, les formes que prend le travail des enfants au Bénin sont multiples. Toutefois, chacune d’elles entre en tension directe avec le droit à l’éducation ou l’application d’autres droits fondamentaux de l’enfant. Il existe pourtant un arsenal juridique qui cadre, limite et même interdit ces pratiques. En particulier quand elles compromettent la scolarité ou mettent en danger l’enfant. Mais pourquoi dans ce cas peinent-elles autant à être appliquées sur le terrain ?

Travail des enfants en République du Bénin : états des lieux

Le travail des enfants en République du Bénin est un phénomène qui a toujours existé, sous diverses formes, certaines, plus ouvertes et plus visibles que d’autres. En 2020, l’UNICEF dans un rapport intitulé Le travail des enfants : Banalisation d’un phénomène qui prend de l’ampleur’’ indiquait que « le phénomène du travail des enfants est en nette aggravation par rapport à 2008 avec plus d’un enfant sur deux (52,5%) impliqué dans le travail des enfants et près de quatre sur dix d’entre eux (40%) travaillent dans des conditions dangereuses ». Heureusement, depuis, une nette amélioration a été faite. On a pu ainsi, noter une régression notable du phénomène. Ceci, notamment en ce qui concerne les pires formes de travail des enfants au Bénin. Ces dernières années, le Bénin a principalement agi sur plusieurs leviers dans la lutte contre le travail des enfants.

La création du Comité Directeur National de lutte contre le travail des enfants CDN

Le CDN est un organe né en 2014 en cohérence avec l’article 5 de la convention n° 182 de l’OIT ratifiée par le Bénin. Le CDN a été installé avec pour but de piloter, d’orienter et de suivre la politique publique contre le travail des enfants et placé sous la tutelle du Ministère en charge du travail. Cet organe de régulation sert dans la pratique de cadre de coordination entre l’administration, les partenaires techniques et financiers, les organisations syndicales, le patronat mais aussi et surtout les ONG impliquées dans la protection de l’enfant. Il fonctionne comme une plateforme multipartite de concertation avec des résultats probants.

Seulement entre 2024 et 2025, « plus de 7500 enfants en situation de travail ont été identifiés à travers des missions d’inspection sectorielles menées par les directions départementales du travail et la Brigade des mœurs » a indiqué un rapport présenté lors de la 2^e session ordinaire du CDN tenue en Novembre 2025. Ces diverses interventions, ont pu notamment permettre de retirer « 1500 enfants exposés aux pires formes de travail ».  

La campagne Tolérance Zéro

La campagne « Tolérance Zéro au travail des enfants » a été lancée en 2023 avec pour but de mobiliser les acteurs de la protection de l’enfance, mais aussi les usagers des marchés, les artisans, les communautés et les enfants eux-mêmes dans la lutte contre le travail des enfants. Cette campagne a également été l’occasion de mener des visites conjointes d’inspection et de contrôle dans les marchés, les carrefours et autres points de vente. Ces visites ont permis d’identifier et de retirer les enfants victimes d’exploitation économique et de maltraitance, y compris ceux impliqués dans la mendicité.

En février 2026, cette campagne a été relancée. Cette fois ci, un accent particulier a été mis sur la protection de l’enfant, l’éducation et la répression des formes d’exploitation. A travers cette deuxième édition, le gouvernement entend intensifier la lutte contre le travail des enfants, particulièrement dans les secteurs à forte prévalence. Il s’agit notamment des mines et carrières, l’agriculture, les marchés, les chantiers de construction et les activités de rue.

Le renforcement de l’inspection du travail

L’inspection du travail joue un rôle central dans la lutte contre le travail des enfants au Bénin. Elle y participe activement à travers notamment le contrôle des lieux de travail, le ciblage des enfants en situation d’exploitation et le déclenchement des mesures de retrait, d’orientation et de suivi en partenariat avec d’autres acteurs de la protection des enfants.

Rien qu’en 2021, dans le cadre de la Journée Mondiale contre le travail des enfants, une série de visites d’inspection a été organisée sur 473 chantiers de constructions de bâtiments avec un objectif global de 475 apprentis recensés. Cette célébration a été notamment l’occasion de féliciter certains maîtres artisans pour leurs efforts quant au respect de la législation en vigueur en matière d’apprentissage au Bénin.

Le suivi des services sociaux

Le suivi des services sociaux dans la lutte contre le travail des enfants est un levier essentiel et même primordial. Il consiste à accompagner les enfants retirés des situations d’exploitation et à s’assurer qu’ils reçoivent une prise en charge adaptée. Il s’agit notamment de s’assurer que les enfants soient orientés vers les structures compétentes nécessaires en fonction de la situation. Ils peuvent ensuite recevoir une assistance psychosociale, éducative, une réinsertion familiale ou scolaire ou parfois, un hébergement d’urgence. Les services sociaux au Bénin travaillent avec l’inspection du travail, les structures de protection de l’enfant, les ONG et les partenaires techniques.

Le tableau de bord social, édition 2022 de l’Observatoire de la femme et de l’enfant indique que « en 2022, 595 enfants en situation de travail ont été recensés », contre 827 en 2021, Soit une diminution de près de 50%. Une baisse qui selon le rapport, s’explique par « le fait que les actions de prévention et de prise en charge portent leurs fruits. ». Notons également que sur les 595 enfants enregistrés, 468 ont été retirés avec 94 réinsérés dans les centres professionnels de formation.

En dépit de toutes ces transformations et initiatives, le travail des enfants continue d’être une réalité au Bénin.

Pourquoi la loi peine-t-elle à s’appliquer ?

Au Bénin, l’interdiction de travail des enfants, autant que l’obligation d’éducation est consacrée par les textes. Néanmoins, l’application desdites lois demeure difficile. Pour de nombreuses raisons, l’écart entre la loi et la réalité du quotidien reste important.

La pauvreté des familles

Dans de nombreux ménages, en particulier dans les milieux ruraux, le travail des enfants est perçu comme une aide à la survie. Ceci particulièrement parce qu’il apporte un complément aux revenus du foyer. Cette pauvreté justifie notamment les difficultés d’accès à l’éducation pour les enfants, les orientant presqu’automatiquement vers des voies secondaires liées au travail.

La forte demande de main d’œuvre bon marché

Le secteur informel, l’agriculture, les chantiers, les commerces et même certaines activités artisanales sont constamment en quête de main d’œuvre à moindre coût. De ce fait, les enfants, du fait de leur jeune âge sont plus malléables et plus faciles à exploiter. De plus, ils reviennent moins chers et sont payés trois fois rien pour exercer des tâches ingrates et souvent inadaptées pour leur âge à longueur de journée.

L’acceptation sociale du phénomène

Dans certains contextes et milieux, le travail des enfants est encore perçu comme normal, utile et même formateur. Pourtant interdit, il est souvent banalisé dans des environnements où très tôt, les enfants participent aux travaux domestiques et champêtres sans grande considération de leur âge et du type de travaux qui devraient y correspondre. De ce fait, la pression sociale qui devrait accompagner les efforts de l’état et des organisations de défense contre la pratique, reste quelque peu limitée.

La porosité des frontière et la traite des personnes

Il n’est un secret pour personne que les frontières africaines sont assez poreuses. Cette porosité facilite grandement la traite des personnes et en particulier celle des enfants. Certains enfants sont déplacés d’une zone à une autre, voir vers d’autres pays pour y effectuer des travaux rémunérés. La porosité des frontières et la facilité de circulation des personnes à l’intérieur même du pays rend difficile l’identification et la répression.

En outre, si les informations sur l’application pénale des sanctions prises à l’encontre des personnes impliquées dans le travail et l’exploitation des enfants étaient suffisamment publiées, et communiquées, ceci aurait un effet dissuasif.

Le Bénin a ratifié les conventions 138 et 182 de l’OIT relatives au travail des enfants et au travail décent, engageant ainsi l’état sur le plan international. Sur le terrain, de nombreuses actions sont menées avec des initiatives porteuses réduisant doucement mais surement la prévalence d’enfants travailleurs à travers la sensibilisation des familles, et des actions ciblées de retrait des enfants en situation d’emploi et leur réinsertion dans le système de formation professionnelle.

O. Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Au Bénin, la loi est claire : tout enfant a droit à l’éducation et l’Etat a l’obligation d’en garantir l’accès. Aussi, l’obligation scolaire jusqu’au niveau du CM2 est consacré par l’article 116 de la loi n°2015-08 du 08 Décembre 2015 portant Code de l’enfant en République du Bénin. Il s’agit d’ailleurs d’un droit fondamental reconnu à l’enfant. Néanmoins, en dépit de ce que prévoit la loi, et des nombreuses actions et initiatives prises par le Bénin ces dernières décennies , le droit à l’éducation rencontre encore de nombreux défis, notamment celui lié au travail des enfants. En effet, un grand nombre d’enfants béninois se voient souvent contraints d’abandonner l’école. Ceci, non pas par volonté mais par contrainte liée à l’exercice d’activités économiques.

Entre les textes de lois et la réalité de milliers de familles béninoises, un fossé demeure constant ; celui de la survie économique, qui prime bien trop souvent sur le droit à apprendre.

Travail des enfants : ce que dit la loi

L’édition 2022 du Tableau de bord social sur la protection de l’enfant de l’OBSERVATOIRE DE LA FAMILLE DE LA FEMME ET DE L’ENFANT définit le travail des enfants comme « toute activité rémunérée ou non, exercée par l’enfant et qui le prive de la jouissance de ses droits ». Le code de l’enfant au Bénin protège l’enfant contre l’exploitation économique et les travaux susceptibles de nuire à son développement ou de compromettre sa scolarité. D’ailleurs, la loi n° 98-004 du 27 janvier 1998 portant Code du travail en République du Bénin offre un cadre précis au travail des enfants. Elle stipule en son article 166 que « les enfants ne peuvent être employés dans aucune entreprise avant l’âge de 14 ans ». De même, elle interdit également certains types de travaux aux mineurs tout en réglementant le cadre et les conditions de travail pour les mineurs en situation de travail.

En outre, le décret n°2011-029 du 31 janvier 2011 fixant la liste des travaux dangereux pour les enfants en République du Bénin vient appuyer les dispositions légales de protection de l’enfant en situation de travail déjà existantes. Ce décret vient notamment définir les activités totalement interdites aux moins de 18 ans.

Enfin, la loi n°2006-04 du 10 avril 2006 portant conditions de déplacement des mineurs et répression de la traite d’enfants en République du Bénin stipule en son article 5 que « l’utilisation de la main d’œuvre enfantine est interdite en République du Bénin, sauf dans les cas prévus par la loi et les conventions internationales ». Ce texte est particulièrement pertinent pour le Bénin. Il vient compléter l’ensemble de l’arsenal juridique déjà mis en place pour réglementer le travail des enfants. Ceci, dans un contexte où la frontière entre placement ; apprentissage et exploitation demeure encore aujourd’hui assez floue.

Les ‘’vidomègon’’, un cas spécifique au Bénin

Contrairement à d’autres pays de la sous-région où les enfants souvent mineurs sont confiés à des maîtres coraniques, puis exploités à des fins de mendicité, le Bénin est confronté à une réalité quelque peu plus sournoise : les vidomègon.

En langue fon (la langue la plus parlée au Bénin), « vidomègon » signifie « enfant placée ». Cette pratique existant depuis plusieurs décennies consiste à confier un enfant, le plus souvent, une fille à un tiers (un proche ou autre). Ce dernier est censé lui offrir un cadre de vie meilleur ; l’accès à l’école ou l’apprentissage d’un métier en échange d’un travail domestique. Dans la grande majorité des cas, la scolarisation, de même que l’apprentissage d’un métier ne se concrétisent jamais. L’enfant devient une force de travail à temps plein, sans aucun accès à l’éducation, souvent coupé totalement de sa famille et vivant pleinement dans des conditions proches de l’exploitation, voire, de la traite.  

La loi n° 2006-04 vient justement poser le cadre juridique d’une distinction claire entre le placement traditionnel qui protège l’enfant et celui qui, en réalité, ne sert qu’à masquer une exploitation économique de l’enfant.

Le travail des enfants dans les marchés et les champs

Au-delà des vidomègon, une autre réalité pèse sur la scolarisation : le travail des enfants dans les marchés, l’agriculture ou l’artisanat. Alors que le décret n°2011-029 du 31 janvier 2011 fixant la liste des travaux dangereux pour les enfants en République du Bénin compte justement l’ensemble de ces travaux et bien d’autres au nombre des activités interdites aux enfants n’ayant pas rigoureusement 18 ans au Bénin, le constat sur le terrain est totalement autre. Pourtant, l’exercice de ces activités représente une concurrence directe au temps scolaire. Ce qui finit indéniablement par conduire à un abandon scolaire.

Le constat est à la fois triste et amer ; l’application des lois se heurte à une réalité de taille : la situation de précarité dans laquelle vivent de nombreuses familles. En effet, dans de nombreux cas, le travail d’un enfant est surtout une nécessité. Les revenus de l’enfants représentent un complément indispensable à la survie du foyer.

L’apprentissage de métiers manuels : un flou persistant

Il existe au Bénin une forme de travail des enfants socialement admise et même valorisée : l’apprentissage d’un métier manuel (coiffure, couture, menuiserie, mécanique …). Il s’agit d’une pratique ancienne qui consiste à confier un enfant à un artisan pour qu’il apprenne le métier. Elle est perçue comme une voie d’insertion légitime et représente souvent une alternative à un abandon scolaire, ou à une scolarité jugée trop coûteuse ou incertaine.

C’est justement parce que cette pratique est socialement banalisée et représente, dans certaines situations, une porte de sortie louable pour certains enfants ayant des difficultés d’apprentissage scolaire qu’elle échappe au regard du décret n° 2011-029 du 31 janvier 2011. En effet, dans les ateliers d’apprentissage, les limites définies par ledit décret sont souvent ignorées. On y retrouve bien souvent des enfants bien trop jeunes, maniant des outils dangereux, respirant et travaillant avec des produits toxiques, et travaillant des journées entières et même de nuit, sans aucune considération des textes de loi. L’apprentissage manuel se déroule de manière informelle et hors de tout contrôle administratif. Il n’existe souvent pas de contrat encadré, ni aucune inspection du travail sur place. Ce que la loi qualifie de travail dangereux est perçu socialement comme une « formation ».

Vidomègon, travail dans les marchés, aux feux tricolores ou encore dans les rues, apprentissage informel : il s’agit de différentes réalités n’ayant toutefois pas la même origine, mais qui convergent toutes vers un même résultat : celui d’un enfant privé, en tout ou en partie, de son droit à l’éducation. Face à cette diversité de situations, une question demeure : pourquoi un cadre juridique aussi précis peine-t-il autant à protéger ces enfants dans les faits ? Aussi, quels sont les leviers existant déjà pour faire reculer de plus en plus la pratique néfaste du travail des enfants au Bénin ?

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Heureusement, ces dernières années, le Bénin a fait de cette question une priorité à travers diverses actions concrètes visant à renforcer et à rendre surtout plus accessible la déclaration de naissance, pour offrir à chaque enfant béninois, les mêmes chances de sortir de l’anonymat.

Droit à l’identité de l’enfant au Bénin : que dit le code de l’enfant ?

Le droit à l’identité est l’un des droits fondamentaux reconnus à l’enfant en République du Bénin. Promulguée le 08 décembre 2015, la loi n° 2015-08 du 08 décembre 2015 dispose en son article 17, alinéa b que tout enfant a le droit « de posséder une identité et une nationalité dès sa naissance ». Ce droit se décline en des garanties aussi simples que concrètes :

Le droit à un nom et à une nationalité

Dès la naissance, chaque enfant a droit à une identité propre composée d’un nom de famille, d’un ou plusieurs prénoms. Des éléments supplémentaires comme le sexe, le lieu et la date de naissance ainsi que la nationalité font également partie de son identité (article 25 alinéa 1).  

L’obligation de déclaration de naissance

L’identité de l’enfant est assujettie à la déclaration de naissance. Il s’agit d’une formalité administrative obligatoire pour les parents dès la naissance d’un enfant. Le code impose à tout parent d’effectuer cette déclaration dans les 21 jours suivant l’accouchement. Toutefois, depuis 2021, à travers la loi N° 2020 -34 du 06 janvier 2021, le délai a été prolongé et est désormais fixé à trente (30) jours.  

La gratuité et la non-discrimination

La déclaration de naissance représente au Bénin une procédure gratuite et un droit accessible à tous les enfants, quelles que soient leur origine, leur statut social, la situation des parents ou encore les conditions de naissance. D’ailleurs, pour les enfants issus de parents inconnus, l’article 19 dispose que le Procureur de la République territorialement compétent est l’autorité habilitée à faire la déclaration de naissance.

Les piliers de ce droit élémentaire pour les enfants au Bénin reposent principalement sur la Convention Internationale des Droits de l’Enfant CIDE (Article 7 ; 8) et sur la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant (article 6). Ces deux documents reconnaissent également le droit à un nom, à une nationalité et à une identité complète pour tout enfant dès sa naissance.

Droit à l’identité de l’enfant : où en est le Bénin ?

Malgré les dispositions énoncées plus haut, des milliers d’enfants béninois ne disposent toujours pas d’acte de naissance. Pour diverses raisons, certains parents ne parviennent pas à déclarer leur enfant dans les délais définis par la loi. Avant les réformes initiées ces dix dernières années pour simplifier le processus, la seule voie de recours pour les enfants ou les personnes dans ce genre de situation restait le jugement supplétif d’acte de naissance. Il s’agit d’un document issu d’une décision judiciaire permettant de régulariser une absence d’acte de naissance. Il sert à prouver légalement la naissance et permet ensuite de transcrire l’acte dans le registre d’état civil, créant ainsi un document officiel pour la personne concernée. La procédure pouvait s’étendre sur plusieurs mois en fonction de la complexité du dossier et de la charge du tribunal. En outre, elle reste coûteuse et peu accessible à certaines familles, surtout celles vivant dans les zones rurales.

 Heureusement de nombreuses avancées tant juridiques que technologiques ont été effectuées ces dernières années, permettant désormais de simplifier la déclaration de naissance aussi bien pour les personnes qui le font dans les délais impartis que pour celles l’ayant dépassé.

L’enregistrement dérogatoire

Le décret N° 2025-679 du 29 octobre 2025 définissant les modalités pratiques de l’enregistrement dérogatoire à l’état civil des naissances des enfants âgés de treize (13) ans au plus et des décès intervient dans un contexte où les voies de régularisation pour les enfants ne disposant pas d’acte de naissance restent assez limitées. Ce décret met en place une possibilité d’enregistrement dérogatoire pour les enfants jusqu’à l’âge de treize (13) ans sans avoir besoin de passer par la procédure judiciaire classique. Cette disposition s’inscrit dans une idée de continuité de la loi n° 2017-08 du 19 juin 2017 portant identification des personnes physiques et de la stratégie nationale d’identification déployée par l’Agence Nationale d’Identification des Personnes (ANIP).

En réalité ce décret vient surtout définir les contours pratiques du principe d’enregistrement dérogatoire déjà abordé par la loi n° 2020-34 du 06 Janvier 2021 dans son article 20 « Lorsqu’un fait d’état civil n’a pas été déclaré dans les délais, il peut être procédé à son enregistrement dérogatoire à l’état civil, après inscription au Registre national des personnes physiques ». Le décret s’intéresse particulièrement aux enfants âgés de 13 ans au plus. Mais il tient également compte des enfants avec des parents inconnus ou dont la déclaration n’a pas été faite dans les délais impartis.

La dématérialisation

Le droit à l’identité à travers la déclaration de naissance n’échappe pas au processus de dématérialisation initié ces dernières années dans le pays. Dans ce sens, plusieurs initiatives ont été prises pour faciliter et rendre surtout plus accessible la déclaration de naissance pour les familles béninoises.

Depuis le 1^er avril 2021 , la tenue des registres papier et des cahiers de déclaration d’état civil a été supprimé par la loi n° 2020-34 (article 19), pour basculer vers une gestion numérique centralisée au sein du Registre national des personnes physiques. Aussi, désormais, « l’agent accoucheur est agent de déclaration de naissance à l’état civil » (loi n° 2020-34, article 1er alinéa 3). Ainsi, désormais, la déclaration de naissance peut se faire directement au niveau des centres de santé après l’accouchement.

Dans la continuité de cette décision, le guichet unique de déclaration et d’enregistrement des naissances a été lancé en août 2025 par l’Agence Nationale d’Identification des Personnes ANIP avec l’appui de l’UNICEF et du projet WURI de la Banque mondiale. Le principe est simple : l’enregistrement de naissance du nouveau-né se fait directement à la maternité. Les parents reçoivent le Numéro Personnel d’Identification (NPI) du bébé par SMS dans les 48H suivant la déclaration. Ils peuvent ensuite télécharger l’acte de naissance sécurisé de l’enfant directement en ligne sans avoir besoin de se déplacer vers l’ANIP. La phase pilote qui a pris fin en février 2026 a concerné principalement 10 formations sanitaires et permet de faire passer le taux d’enregistrement des naissances de 21,95% (sur la période 2021-2025) à 76,56% en seulement six (06) mois de mise en pratique. Pour les départements ayant enregistré le plus faible taux de rendement, notamment ceux du Zou et de l’Alibori, il est prévu un dispositif complémentaire permettant aux parents de signaler une naissance par un SMS.

Le droit à l’identité va au-delà de la simple formalité administrative. Il s’agit de la première pierre d’une chaîne de protection de l’enfant. Sans acte de naissance, un enfant reste juridiquement invisible, privé dans les faits d’accès à l’école, aux soins et autres.  

Au Bénin, les avancées effectuées ces dernières années, en partant de la suppression des registres papier à la mise en place du Guichet unique, en passant par l’enregistrement dérogatoire pour les enfants non déclarés à temps montrent une volonté claire de ne laisser aucun enfant béninois rester dans l’anonymat. Néanmoins, cette transformation ne sera complète que si elle atteint également les zones les plus reculées, où l’accès à un téléphone, ou à une formation sanitaire équipée reste encore un défi.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Désormais, à travers le Code de l’enfant en République du bénin, on peut retrouver de manière précise et détaillée les différentes dispositions concernant les droits des enfants mais aussi le cadre juridique lié à leur protection. Les différentes dispositions qui y sont inscrites reposent notamment sur la Convention Internationale des Droits de l’Enfant CIDE et sur la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant.  

Mais concrètement, que garanti ledit Code à chaque enfant en République du Bénin ?

Qui est concerné par le Code de l’enfant en République du Bénin ?

Selon le Code, en son article 2, le terme « enfant » désigne « tout être humain âgé de moins de dix-huit (18) ans ». Ainsi, Au Bénin, le terme ‘’mineur’’ désigne également celui d’enfant. Il s’agit d’une définition unique qui s’applique à tous les domaines. Ceux-ci concernent notamment la protection, la justice, la filiation, la santé ou encore l’éducation.

Le droit à la vie et au développement

L’article 16 de la section I du Code dispose que « tout enfant à droit à la vie, à la survie et au développement physique, moral et intellectuel, social et spirituel ». Cette disposition implique de respecter le droit à la vie et à la survie de l’enfant. Il s’agit également de créer pour lui les conditions nécessaires à un développement physique, intellectuel, social, spirituel et psychologique harmonieux.

Le droit à l’identité

En République du Bénin, tout enfant a le droit « de posséder une identité et une nationalité dès sa naissance ».  Aussi, cette identité doit être préservée, de même que les éléments qui la composent, « notamment son âge, son nom et sa filiation ». C’est ce que prévoit l’article 17 du Code de l’enfant en République du Bénin. La notion d’identité au Bénin rassemble plusieurs éléments :

• Le prénom
• Le nom de famille
• Le sexe
• Le lieu et la date de naissance
• La nationalité

Ces éléments sont soumis à la condition préalable de la déclaration de naissance de l’enfant dans les délais impartis auprès de l’autorité compétente par son père ou sa mère. Cette disposition concerne même les enfants retrouvés et « dont les parents ne sont pas connus » précise l’article 19. Ainsi sans acte de naissance, un enfant peut se retrouver privé d’accès à l’école, aux soins, voire, exposé à des risques accrus de traite ou d’exploitation.

Le droit à la famille

L’enfant a le droit de connaître ses parents, « de faire inscrire leur véritable nom sur son acte de naissance » mais aussi « de ne pas être séparé contre son gré, de ses parents et de sa famille si ce n’est dans son intérêt supérieur ». Même en cas de séparation avec ses parents, la loi reconnaît à l’enfant le droit de maintenir « des contacts réguliers » avec ceux-ci. Le code garanti à l’enfant la protection, l’entretien, l’instruction, l’éducation et un cadre de vie familial stable. Ledit cadre familial doit être un environnement dans lequel « ses besoins matériels, moraux et affectifs sont pris en compte pour son épanouissement » indique l’article 21.

Le droit à la santé et à l’alimentation

Les prérogatives de l’enfant en matière de droit à la santé et à l’alimentation sont résumées dans l’article 24. Ainsi, le code garanti à l’enfant l’accès à « des soins de santé primaires, l’allaitement maternel ainsi qu’une alimentation suffisante, équilibrée et variée ». Ceci, inclut notamment les vaccinations obligatoires et un accès à l’eau potable. Ces dispositions sont entérinées par l’article 154 qui indique que l’enfant « doit bénéficier, en fonction de ses besoins physiques, physiologiques et psychologiques, des soins de santé appropriés pour son développement ». Au Bénin, « aucun enfant ne peut être privé du droit d’accès aux services médicaux publics » précise l’article 50 du code.

Aussi, l’article 35 relatif aux devoirs des parents envers l’enfant oblige ces derniers ou quelque personne ayant à charge l’enfant, de « lui fournir une alimentation normale, suffisante et de qualité »

Le droit à l’éducation

L’accès à l’éducation en République du Bénin est un droit fondamental pour l’enfant. La loi rend obligatoire la scolarisation, de la maternelle à la fin du cycle primaire. Ainsi l’article 112 indique que « les parents ont l’obligation d’inscrire leurs enfants à l’école sans aucune forme de discrimination ».

Pour faciliter l’accès des enfants à l’école, l’état béninois a prévu que « les enseignements maternel et primaire sont gratuits pour les garçons et les filles ». Aussi, le gouvernement, a annoncé le 03 juin dernier une mesure d’exonération totale de frais de scolarité pour les filles dans l’enseignement secondaire, de la 6^e en Terminale dans les établissements publics, à partir de la rentrée scolaire 2026-2027, .

Les cas d’abandon scolaire sont également pris en compte par le code à travers l’article 116. En effet, le code prévoit qu’aucun enfant à l’exception de celui présentant une déficience intellectuelle ou autre « ne peut abandonner l’école s’il n’a obtenu le Certificat d’Etudes Primaires (CEP) ». Cette disposition concerne également les enfants ayant tout au moins atteint le niveau du Cours Moyen deuxième année (CM2). Aussi, les enfants âgés de moins de quatorze (14) ans qui ne peuvent plus poursuivre les études après le CM2 « sont orientés vers les écoles techniques professionnelles ».

Le droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion

L’enfant au Bénin a le droit de penser librement. Il dispose également de la liberté de conscience et de religion. Même si ces droits sont encore quelque peu ignorés en raison principalement de pesanteurs socio-culturelles, ils n’en demeurent pas moins importants. L’article 27 indique que les parents ou le tuteur légal « ont le devoir de guider l’enfant dans l’exercice de ce droit ». Toutefois, précise le même article, cette guidance doit se faire d’une manière qui « corresponde au développement » des capacités de l’enfant et non suivant la volonté de l’adulte.

Le droit à la protection contre les mauvais traitements

Il s’agit ici d’un apport majeur du Code de l’enfant en République du Bénin. L’article 18 liste une série de traitements contre lesquels l’enfant au Bénin est protégé. Ainsi, l’enfant au Bénin est protégé notamment contre « toutes formes d’abus, d’exploitation et de violences » mais aussi contre « les pratiques traditionnelles néfastes ».

 De même, dans le cadre de l’exercice de l’autorité tutélaire, l’article 18 précise que les parents doivent s’assurer que cela se fasse « de manière à ce que l’enfant soit traité avec humanité et respect dus à la dignité ». Aussi, « en aucun cas la sanction ne doit revêtir la forme d’atteinte à l’intégrité physique de l’enfant, de torture, de traitements inhumains ou dégradants». Le code interdit également de façon générale, toute forme de harcèlement exercé sur l’enfant.

Pour les enfants en République du Bénin, ces droits ne sont pas de simples déclarations de principes. Ils créent des obligations précises pour l’Etat, les parents, et pour l’ensemble de la société. Néanmoins, un droit inscrit dans la loi ne protège un enfant que s’il est connu, revendiqué et appliqué au quotidien dans les familles, les écles, les communauté.

C’est d’ailleurs tout le sens de Sentinelle Enfance qui a pour vocation de faire connaître ces drouts, article par article, pour que chaque enfant, éducateur et citoyen puisse désormais les reconnaître et oeuvrer à les faire respecter dans son environnement immédiat.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Être parent, c’est bien plus qu’un rôle. C’est une responsabilité à plusieurs visages : aimer, protéger, éduquer, soutenir, canaliser… Et parfois, c’est aussi devoir se demander : quels sont exactement les droits de mon enfant ? Jusqu’où vont mes obligations en tant qu’adulte ?

Au Bénin, comme dans de nombreux pays africains, les réponses à ces questions se trouvent dans un texte fondamental : le Code de l’Enfant.

Le code de l’enfant : qu’est-ce que c’est ?

Le Code de l’Enfant est une loi qui rassemble l’ensemble des règles destinées à garantir les droits, la protection et le développement de tout enfant vivant sur le territoire béninois.

Son principe de base est à la fois simple et puissant : chaque enfant — quelle que soit son origine, son sexe, sa religion ou sa situation familiale — mérite d’être traité avec dignité et de bénéficier d’une protection particulière avec des droits spécifiques et essentiels.

Quels sont les droits fondamentaux de l’enfant reconnus par le code de l’enfant au Bénin ?

Le Code de l’enfant en République du Bénin considère comme enfant « toute personne âgée de moins de 18ans ». À ce titre, il lui reconnaît un ensemble de droits fondamentaux :

• le droit à une identité (nom, prénom, nationalité, enregistrement à la naissance) ;
• le droit à la santé ;
• le droit à l’éducation ;
• le droit d’être nourri, logé et soigné ;
• le droit d’être protégé contre toutes les formes de violence, de négligence et d’exploitation ;
• le droit d’exprimer son opinion sur les questions qui le concernent, selon son âge et sa maturité.

Ces droits ne sont pas de simples principes. Ils créent des obligations concrètes pour les parents, les tuteurs, les professionnels de santé, les autorités publiques, et, plus largement, pour l’ensemble de la société.

Parents et/ou tuteurs : quelles responsabilités envers l’enfant ?

Être titulaire de l’autorité parentale ou tutélaire ne signifie pas tous les droits sur l’enfant. Au contraire, cette autorité induit de facto des responsabilités claires comme le stipule l’article 12 du Code de l’enfant en République du Bénin. Concrètement, le parent ou tuteur a le devoir de :

• assurer la sécurité de l’enfant ;
• veiller à son éducation et à sa scolarisation ;
• garantir sa santé physique et mentale ;
• lui offrir un environnement propice à son développement ;
• respecter sa dignité en toutes circonstances.

Aussi, l’éducation d’un enfant ne doit jamais se transformer en violence. Les humiliations, les mauvais traitements, les violences physiques ou psychologiques peuvent avoir des conséquences graves sur son développement et peuvent, dans certaines situations, être sanctionnés par la loi.

La protection de l’enfant : une affaire de tous ?

Au Bénin, le Code de l’Enfant protège l’enfant au-delà du cadre familial. Ainsi, l’enfant est protégé également contre certaines réalités existant dans nos sociétés et qui peuvent constituer des dangers pour lui. Aussi prévoit-il des mesures à l’encontre de :

• le travail des enfants ;
• les abus sexuels ;
• la traite ;
• le mariage précoce ou forcé ;
• l’exploitation économique ;
• toutes les formes de négligence.

Il dispose également un cadre d’action pour permettre à chaque citoyen de contribuer à la protection des enfants, en particulier dans les situations de danger.  

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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