La gratuité scolaire en Afrique : les retombées

Au-delà des résultats obtenus sur l’accès des enfants à l’école, l’indice de parité filles-garçons à l’école ou encore sur la réduction du taux d’abandon scolaire et des coûts persistants pour les familles, la scolarisation gratuite a eu des retombées notables sur le système scolaire dans de nombreux pays.

Les classes prises d’assaut

L’une des retombées directes de la scolarisation gratuite réside dans le bond spectaculaire des effectifs au niveau des classes concernées par la mesure. En effet, l’extension rapide de la gratuité a souvent dépassé les capacités d’absorption des systèmes éducatifs.

Le Ghana et le double-track system

Au Ghana, le programme Free Senior High School (Free SHS) lancé en 2017 a entraîné une augmentation spectaculaire des effectifs, avec des ratios élèves-enseignant allant au-delà de 60 :1 et parfois même 70 :1 dans certaines écoles. En raison de ces effectifs, les élèves suivent les ours parfois en double shift (matin/après-midi). Dans un article de Mohammed Gunu Ibrahim, publié dans Discover Education en mars 2026, l’auteur indique que « face à l’augmentation rapide du nombre d’élèves, le Ghana a introduit le double-track system ». Il s’agit d’un système consistant à faire fonctionner les établissements selon différents groupes/calendriers afin d’absorber d’avantage d’élèves avec les infrastructures existantes. Mais cette solution a tout de même eu des conséquences non négligeables :

• la réduction du temps de contact entre les enseignants et les élèves,
• la perturbation de la continuité pédagogique,
• la pression doublée sur les enseignants et les élèves

A l’instar du Ghana, de nombreux autres pays africains ont connu une explosion des effectifs après l’annonce de la mesure de la gratuité. Mais l’augmentation très rapide du nombre d’élèves a créé des tensions importantes sur le système éducatif dans l’ensemble des pays concernés par cette réforme.

Une pénurie d’enseignants et la dégradation des conditions de travail

La gratuité à travers l’explosion des effectifs, a accru la demande enseignants. Toutefois, les recrutements et la formation n’ont pas suivis. On assiste alors à des ratios élèves-enseignants très élevés.

En Ouganda et en Tanzanie, les effectifs sont passés respectivement de 2,7 millions en 1996 à 5,3 millions en 1997 et de 4,8 millions en 2001 à 7,8 millions en 2007. En Ouganda, cette augmentation a notamment conduit à des classes de 80 à 100 élèves avec un seul enseignant. Certains établissements ont dû mettre en place un système de rotation pour gérer la surcharge.

Un système éducatif sous tension

Pour combler le déficit souvent criant d’enseignants, certains pays ont effectués des recrutements en urgence pour combler les postes vacants. En Tanzanie, l’augmentation rapide des inscriptions liée à la gratuité de l’éducation n’a pas été accompagnée d’un recrutement proportionnel d’enseignants. Dans les écoles étudiées à Dodoma dans le cadre d’une étude portant justement sur les challenges face à l’implémentation de l’éducation gratuite dans les écoles primaires de Dodoma en Tanzanie, cette situation a entraîné une forte détérioration du ratio élèves/enseignant et une surcharge de travail pour les enseignants. L’étude recommande ainsi de renforcer le recrutement afin d’absorber la croissance des effectifs.

Pour gérer la charge de travail accrue avec les effectifs, les devoirs scolaires sont réduits et les évaluations simplifiées ; ce qui affaiblit grandement l’apprentissage des enfants.

L’insuffisance des infrastructures et le manque de matériel pédagogique

Dans de nombreux pays, la réforme de la gratuité n’a pas été accompagnée d’investissements proportionnels en infrastructures et en équipements.

Ainsi, au Ghana, les dortoirs du secondaire accueillent parfois trois élèves par lit initialement prévu pour deux. En Tanzanie, de nombreuses écoles ont dû construire des salles de classes en matériaux temporaires ou encore utiliser les espaces extérieurs pour absorber les nouveaux élèves. De même, de part et d’autre, les toilettes, les cantines ou encore les bibliothèques se révèlent insuffisants avec des ratios de 100 élèves par toilettes dans certaines écoles des zones rurales. Un rapport de la Banque Mondiale datant de 2024 indique qu’en Tanzanie « l’abolition des frais fonctionnent souvent sans bureaux suffisants, ce qui pousse les élèves à s’asseoir par terre ou à partager des places limitées ».

Un rapport portant sur l’impact de la politique de la gratuité de l’éducation en Afrique de l’Est   indique des « pénuries chroniques de manuels scolaires et de fournitures pédagogiques, particulièrement dans les établissements ruraux et périurbains ». Parfois, un manuel est partagé par 5 ou 10 élèves à la fois. Cette réalité oblige parfois les enseignants à improviser des supports pédagogiques ou à simplement réduire le contenu enseigné.

La pauvreté des apprentissages

La stagnation ou le déclin des résultats d’apprentissage au niveau des enfants est la suite logique des conséquences citées plus haut. Les enfants sont « peu enseignés » en raison de la réduction du temps d’instruction, des feedback individuels et du soutien aux enfants en difficulté, indique une étude intitulée Barriers and Challenges Affecting Quality Education (Sustainable Development Goal #4) in Sub-Saharan Africa by 2030. Une autre étude informe qu’en Afrique subsaharienne, « 88% des enfants sont en situation de pauvreté des apprentissages » ; c’est-à-dire que ces enfants sont « incapables de lire et de comprendre un texte simple à 10 ans ». Au Cameroun, ce taux atteint 72% dans le primaire.

Les effectifs trop grands pour les salles de classe rendent impossible d’apprentissage et saturent l’enseignant qui devient incapable d’assurer un réel suivi et d’apporter suffisamment de soutien à chaque élève. Le redoublement utilisé comme solution palliative ne règle rien finalement. Au contraire, cette option augmente les coûts, crée du découragement chez les enfants sans pour autant améliorer les résultats.

Les tensions financières et une plus forte dépendance aux bailleurs

La politique de la gratuité est en réalité soutenue par les états, ce qui accroît la pression budgétaire au niveau de ces derniers. Au Ghana par exemple, un article de Mohammed Gunu Ibrahim  révèle que le programme Free SHS représente 2 à 3% du PIB par an. Ce qui est quand même une part considérable du budget national.

Aussi, de nombreux pays sont dans l’incapacité de financer à eux seuls la gratuité scolaire sans aide extérieure. Ils sont souvent obligés de faire appels à des partenaires financiers comme la Banque mondiale, l’UNESCO ou encore à des partenaires bilatéraux. Cette dépendance rend les programmes vulnérables aux changements de priorités des donateurs et aux fluctuations de l’aide internationale. En RDC, le projet PERSE/EESSE pour soutenir la scolarisation gratuite dans le pays a mobilisé 800 millions de dollars de la Banque mondiale.

Les autres conséquences

Il est indéniable que la gratuité de l’enseignement en Afrique a permis des avancées historiques en matière d’accès à l’éducation, avec des millions d’enfants supplémentaires scolarisés, en particulier les filles mais aussi les enfants issus des milieux défavorisés. Cependant, cette réussite quantitative masque encore les nombreux défis structurels majeurs qui menacent la durabilité et l’équité des systèmes éducatifs. Les vulnérabilités politiques et économiques représentent également un défi majeur. En effet, les crises budgétaires, les ajustements économiques ou encore les alternances de gouvernement peuvent remettre en cause la continuité des programmes ou les réajuster comme observé au Ghana en 2024.

Malgré la gratuité officielle, les abandons scolaires se sont multipliés et ont même augmenté dans certaines régions. Les raisons de cette réalité sont liées aux coûts indirects souvent trop lourds pour les familles.

Vers une gratuité scolaire durable et équitable en Afrique

Pour que la gratuité scolaire ne reste pas un simple mirage et porte réellement des fruits, plusieurs réformes sont actuellement nécessaires.

• L’augmentation du financement public de l’éducation pour atteindre au moins 20% du budget national come proposé par l’UNESCO.
• Le recrutement et la formation des enseignants qualifiés avec des primes incitatives
• La mise à disposition d’infrastructures de qualité (salles de classe, toilettes, cantines, bibliothèques.) pour absorber la croissance des effectifs et garantir des conditions d’apprentissage décentes.
• La fourniture gratuite des manuels et des fournitures aux élèves
• La mise en place de bourses ciblées pour les enfants issus de milieux défavorisés, les filles et les enfants en situation de handicap
• Le renforcement de la gouvernance et la transparence pour contrer les systèmes de fraude, détournement et autres
• Le suivi des apprentissages avec des évaluations à intervalles régulières.

En définitive, la gratuité en Afrique représente un moyen au service d’un objectif à la fois noble et essentielle au développement du continent : garantir à chaque enfant, un accès réel à une éducation de qualité, inclusive et porteuse d’opportunités. Cependant, sans réformes structurelles fortes et ambitieuses, les promesses et les engagements de 2000-2026 ne resteront qu’à l’état de promesses pendant que les inégalités continueront de se creuser davantage. En 2026, l’enjeu n’est plus seulement d’inscrire les enfants à l’école, mais de les y maintenir et surtout, de les y faire apprendre et de leur offrir à travers l’éducation un avenir digne.

O. Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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L’éducation est un droit fondamental reconnu par la Déclaration universelle des droits de l’Homme. Pourtant, en Afrique, ce droit reste encore un combat du quotidien pour des millions d’enfants exclus du système scolaire. Cette exclusion est liée à de nombreux facteurs variant d’un pays à un autre. Toutefois, la raison qui revient souvent est celle liée aux coûts directs et indirects que les familles doivent assumer, souvent avec difficulté.

Heureusement, à travers la Stratégie Continentale de l’Education de l’Union Africaine, la gratuité scolaire a été explicitement reconnue et intégrée comme un levier fondamental pour garantir l’inclusion et l’équité. Une annonce relayée et mise en place par de nombreux pays signataires de ladite stratégie.

Mais dans les faits, la gratuité affichée dans les textes et celle vécue par les familles ne se recoupent pas toujours.

Gratuité scolaire en Afrique : que dit la Stratégie Continentale de l’éducation de l’Union Africaine ?

La Stratégie continentale de l’éducation pour l’Afrique (CESA) adoptée par l’Union africaine en 2016 pour la décennie 2016-2025 a pour but de transformer les systèmes éducatifs et de formation en Afrique. Elle intègre plusieurs aspects essentiels dont la gratuité scolaire. Dans ce sens, il s’agit pour les états signataires de parvenir d’ici 2025 à douze (12) années d’enseignement primaire et secondaires gratuites pour chaque enfant avec au moins une (01) année de préscolaire elle aussi gratuite.

Cette décision s’appuie principalement sur l’article 28 de la Convention relative aux droits de l’enfant et sur l’article 11 de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant, qui font tous deux de l’éducation de base gratuite et obligatoire une obligation pour les États. Pour la CESA 2026-2025, la réforme a été reconduite et l’objectif élargi. Même si la mesure reste commune, son application reste individuelle à chaque état membre. C’est en partie ce qui explique les écarts observés d’un pays à l’autre.

L’application de la gratuité scolaire en Afrique : résultats obtenus

L’application de la suppression des frais de scolarité en Afrique a eu dans de nombreux pays, des résultats visibles, voire spectaculaires.

Kenya : la gratuité à travers le ‘’Free Primary Education’’ FPE

Instauré en 2003, Le FPE a pour but de rendre l’école accessible aux enfants issus des familles pauvres et aux populations historiquement défavorisées. Avant cette réforme, les frais de scolarité représentaient un obstacle important à la scolarisation de nombreux enfants. Cette mesure rendant gratuite la scolarité au primaire, a entraîné l’arrivée de « plus d’un million de nouveaux élèves se sont présentés dans les écoles primaires publiques du Kenya » indiquent les auteurs de Le Kenya en marche 2000-2020 ». Aussi, elle a permis de réduire le taux d’abandon scolaire la faisant passer de 4,9% en 1999 à 2% en 2003.

Cette mesure étendue 05 ans plus tard au secondaire, couplée à de nombreuses autres réformes dans le secteur comme au Bénin d’ailleurs, ont permis au Kenya de figurer au nombre des pays africains avec les meilleurs indices de parité de la région avec autour de 94 à 98 filles scolarisées pour 100 garçons. Le pays avait également en 2012 un taux officiel de scolarisation net de 81,8% dans le primaire et de 50% dans le secondaire.

La RDC soutenue par la Banque Mondiale

En République Démocratique du Congo instaure la gratuité de l’enseignement primaire public en 2019. La Banque Mondiale soutien l’initiative à travers le projet PERSE/EESSE. Ainsi, ladite réforme a permis d’accroitre les effectifs dans les écoles. Selon le ministère de l’Education, le nombre d’élèves inscrits dans les écoles publiques est passé de 14,2 millions en 2018–2019 à 17,9 millions en 2020–2021, soit +3,7 millions d’élèves supplémentaires en deux ans.

La gratuité a particulièrement bénéficiée aux filles et aux enfants issus de ménages défavorisés. Selon l’Agence Congolaise de Presse ACP, « la gratuité de l’enseignement de base a contribué à l’augmentation des effectifs des filles » dans certaines écoles primaires du Kasaï Central. À l’échelle nationale, la parité filles-garçons a été atteinte en termes de taux brut et net de scolarisation dans le primaire, les filles ayant « rattrapé » les garçons grâce à la suppression des frais.

Des résultats semblables sont observés notamment au Cameroun, en Tanzanie ou encore au Malawi. Quoiqu’on en dise, la gratuité dans l’enseignement aussi bien primaire que secondaire a des retombées positives. Toutefois, ces retombées connaissent de réelles limites dans l’application de la mesure elle-même et crée d’autres problèmes dans l’enseignement.

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Les défis et les freins à la lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants en Afrique

Dans les deux premiers volets de ce dossier, nous avons posé la définition de l’exploitation sexuelle des enfants, ses différentes formes, ainsi que le cadre juridique international, régional et national censé la combattre. Reste une question essentielle : pourquoi, malgré cet arsenal, le phénomène persiste-t-il ? Ce dernier volet fait le point sur les obstacles qui freinent encore la lutte sur le continent.

L’exploitation sexuelle des enfants est un problème crucial qui retient de plus en plus l’attention. Malgré les initiatives, les projets et les lois, de nombreux défis freinent encore la lutte efficiente contre ce fléau en Afrique.

La pauvreté et la vulnérabilité économique des familles

La pauvreté représente l’une des premières raisons d’exploitation sexuelle des enfants en Afrique. Elle fait des enfants des ressources économiques pour certains réseaux criminels. Mais dans de nombreux pays africains, les familles, et en particulier les parents, sont les premiers instigateurs de l’exploitation sexuelle de leurs enfants. L’African Child Policy Forum (ACPF), dans son rapport 2020 intitulé Exploitation sexuelle des enfants en Afrique — Une urgence silencieuse, affirme que « de nombreux enfants seraient contraints d’avoir des rapports sexuels monnayés avec des hommes plus âgés pour subvenir aux besoins de leur famille, parfois au su de leurs parents, dans ce que l’on appelle parfois « le sexe de survie » ».

Dans certains cas, il s’agit de choix personnels faits principalement en raison de la pauvreté. Par exemple au Niger « les garçons ayant connu des « rapports sexuels monnayés » avaient souvent été motivés par la nécessité d’avoir de l’argent pour s’offrir de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, de payer les frais de scolarité et les fournitures scolaires et d’acheter des appareils électroniques à la mode »; indique le même rapport.

Les réseaux criminels et la traite frontalière

« En Afrique de l’Ouest, les enfants représentent plus de 60 % des victimes de la traite », affirmait Amado Philip de Andrés, Représentant régional de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre la traite des personnes en 2024, en indiquant que 34 % des victimes de la traite faisaient l’objet d’exploitation sexuelle. La porosité des frontières africaines et la corruption participent grandement à la traite des enfants. Ces manquements profitent aux réseaux transnationaux d’exploitation. S’agissant d’un problème régional, le contrôle, de même que les moyens de lutte n’étant pas coordonnés entre les pays, il devient très difficile de contrer le phénomène.

Les lacunes dans l’application des lois

L’application des lois au niveau national reste encore assez inégale dans chaque pays. Les poursuites judiciaires restent limitées, faute de moyens, de formation des acteurs judiciaires ou de cadre précis. Par exemple, si le Kenya a adopté en 2006 le Sexual Offences Act, qui criminalise la prostitution impliquant des enfants ainsi que le tourisme sexuel, avec des peines pouvant aller jusqu’à 10 ans ou plus, « il existe très peu de lois qui criminalisent explicitement les abus de pouvoir, d’autorité, de contrôle et de confiance dans l’exploitation sexuelle des enfants », indique l’ACPF dans le rapport cité plus haut. Parfois, malgré l’existence d’un cadre précis pour l’application des lois, la corruption du système judiciaire, les difficultés d’enquête ou encore la peur des représailles empêchent souvent les victimes de porter plainte et les procédures d’être menées à leur terme.

Le tourisme sexuel impliquant des enfants

Le tourisme s’est largement développé ces dernières années dans de nombreux pays africains. Cet afflux est un couteau à double tranchant : il permet à la fois de générer de la croissance économique, mais entraîne une plus forte exposition des enfants à l’exploitation sexuelle commerciale. Dans le monde, 3 millions de personnes voyagent pour avoir des rapports sexuels avec des enfants. Même si dans tous les pays du monde le tourisme sexuel impliquant des mineurs constitue un crime, dans certains pays le sujet reste encore tabou. Certaines localités représentent des destinations de choix pour les prédateurs sexuels, qui « y sévissent souvent en toute impunité, du fait de l’absence de mécanismes de contrôle, de sanctions des exploitants et de protection des enfants », souligne l’UNICEF.

L’émergence des nouvelles technologies d’information et de communication

Avec le développement et la facilité d’accès à internet dans les pays africains, la diffusion rapide de contenus prend une ampleur exponentielle, ce qui expose de plus en plus les enfants à :

• la pornographie infantile ;
• le chantage sexuel ;
• le recrutement en ligne.

Les experts soulignent que les enfants sont de plus en plus exposés aux risques liés à internet, alors même que les mécanismes de cybersécurité restent limités.

Les situations de conflit et d’insécurité

Dans son 5e rapport mondial sur l’exploitation sexuelle, la Fondation Scelles soutient que « les conflits armés, les catastrophes naturelles, les discriminations ethniques, les migrations s’accompagnent de violences sexuelles, parfois systématiques ».

En effet, dans les zones de conflit, les enfants déplacés sont particulièrement vulnérables à l’exploitation sexuelle, ce qui crée un environnement favorable aux trafiquants. Ainsi, en République démocratique du Congo, en raison du conflit qui crée à la fois insécurité économique et instabilité, de jeunes adolescentes sont recrutées dans la prostitution autour des sites miniers.

L’insuffisance de structures d’accueil et de réinsertion pour les victimes

De temps à autre, au détour d’une initiative, d’une plainte ou d’une opération policière, des enfants sont sauvés et soustraits à leur calvaire. Néanmoins, les pays africains manquent souvent de centres d’accueil spécialisés, de services psychologiques ou de cadres d’écoute et de suivi, mais encore plus de programmes de réinsertion scolaire et professionnelle. Tout ceci complique grandement la réhabilitation durable des victimes et leur totale réinsertion dans la société.

Les normes sociales et le tabou autour de l’exploitation sexuelle des enfants

Dans de nombreuses sociétés africaines, encore fortement influencées par les us et coutumes, les pesanteurs sociales et parfois religieuses, la sexualité et les violences sexuelles demeurent encore des sujets tabous. Tout ceci conduit les victimes à se murer dans le silence et à ne pas oser dénoncer, par peur de la stigmatisation. Dans certaines communautés, ces situations sont « réglées en famille » ou considérées comme « normales ».

Ce qu’il faut retenir

Les pays africains ont réalisé ces dernières décennies des avancées notables sur le plan juridique en matière de protection des enfants. Toutefois, la lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants reste encore confrontée à de nombreux défis, à la fois structurels, sociétaux et institutionnels. Une réponse efficace nécessite une approche globale combinant à la fois prévention, protection des victimes, coopération régionale et sensibilisation des communautés, mais aussi une législation forte incriminant à la fois les bourreaux et les éventuels complices ou instigateurs.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Depuis 2019, le 04 mars a été désigné comme la Journée mondiale de lutte contre l’exploitation sexuelle. Cette journée représente pour des dizaines de milliers d’activistes par le monde, une occasion de réaffirmer leur engagement dans la lutte contre ce fléau qui représente une violation des droits humains mais aussi leur volonté commune de trouver des outils efficaces de protection des victimes et des survivants.

En droit international, l’exploitation sexuelle se définit comme « tout abus réel ou tenté d’une position de vulnérabilité, de pouvoir différentiel ou de confiance, à des fins sexuelles y compris, mais sans s’y limiter, le fait de tirer un profit monétaire, social ou politique de l’exploitation sexuelle d’une autre personne ». On pourrait être tenté de croire que les victimes d’exploitation sexuelle sont principalement des personnes adultes, pourtant, il n’en est rien.

Quid de l’exploitation sexuelle des enfants ?

Comme pour les adultes, l’exploitation sexuelle des enfants induit un certain rapport de force et de déséquilibre. Elle se réfère ici à des situations où une personne mineure de moins de 18 ans se retrouve contrainte ou incitée à échanger des actes ou des images de nature sexuelle contre des biens matériels comme de la nourriture, un logement, des vêtements, des drogues ou encore des biens non matériels comme la protection, l’amour ou un sentiment d’appartenance. 

Selon la convention des droits de l’enfant, l’exploitation sexuelle des enfants représente une violation des droits humains fondamentaux. En réalité, l’exploitation sexuelle représente la forme la plus répandue de traite des enfants. Selon L’Organisation Internationale du Travail OIT, les femmes et les filles représentaient en 2022 « 4,9 millions des personnes en situation d’exploitation sexuelle ». Il s’agit d’une réalité commune à de nombreux pays aussi bien développés que sous-développés sans distinctions de races, de situation sociale ou d’ethnie qui prend racine dans de nombreux facteurs :

• Les violences sexistes et sexuelles alimentées par les stéréotypes et qui tendent à favoriser les garçons au détriment des filles dans de nombreuses cultures.
• Le manque d’information sur les droits sexuels et reproductifs liés au manque d’accès à une éducation de qualité dans de nombreux pays, rendant les victimes dans l’impossibilité de se défendre et de se protéger contre toutes les formes d’exploitation sexuelle.
• La pauvreté et l’exclusion sociale causées généralement par des conflits armés, des crises humanitaires, rendent les victimes plus vulnérables aux réseaux d’exploitation.
• Les crises humanitaires et les situations d’urgence qui favorisent grandement les violences faites aux filles perpétrées souvent par des groupes armés, des trafiquants et autres acteurs profitant de leur situation de vulnérabilité.

Même si les filles sont les principales victimes de l’exploitation sexuelle, les garçons ne sont pas en reste. Mais comment se présente l’exploitation sexuelle des enfants en Afrique au 21^e siècle ?

Les différentes formes d’exploitations sexuelles des enfants en Afrique et dans le monde

Dans son rapport intitulé exploitation et abus sexuels des enfants en Afrique de l’ouest et du centre, l’Unicef indique qu’il existe 04 formes principales d’exploitation sexuelle commerciale :

La traite des enfants à des fins sexuelles

Elle indique tous les actes liés au recrutement, au transport, à la réception, à l’hébergement ou au transfert d’enfants à l’intérieur ou au travers de frontières dans le but de les mettre dans une situation d’abus ou d’exploitation sexuelle.

La prostitution enfantine

La prostitution enfantine indique le fait d’utiliser un enfant pour des activités sexuelles contres rémunération ou un quelconque avantage.

La pornographie

C’est l’acte de mettre en scène un enfant s’adonnant à des activités sexuelles explicites réelles ou simulées ou encore toute représentation d’organes sexuels d’enfant à des fins sexuelles.

Le tourisme sexuel

Il s’agit de l’exploitation sexuelle d’un enfant par un ou plusieurs personnes étrangères ou autochtones se rendant dans un autre pays pour s’adonner à des pratiques sexuelles avec des enfants.

Néanmoins, ces dernières années, avec le développement des nouvelles technologies, de nouvelles formes d’exploitations sexuelles des enfants ont vus le jour et continuent d’ailleurs de se développer. Selon Mama Fatima Singhateh, Rapporteuse spéciale sur la vente d’enfants, l’exploitation sexuelle d’enfants et les abus sexuels  dans son rapport d’activité 2026 intitulé Protéger les enfants contre la vente, l’exploitation sexuelle et les abus sexuels : progrès, nouveaux défis et perspectives, « les technologies existantes étaient utilisées à mauvais escient pour harceler sexuellement des enfants, enregistrer et diffuser des photos et des vidéos sans le consentement des intéressés, produire des contenus montrant des abus sexuels sur enfants, soumettre des enfants à un chantage sexuel et diffuser en direct des abus sexuels commis sur des enfants ». Le rapport indique également que le développement des technologies d’Intelligences Artificielles tend également à aggraver la situation à travers notamment « le partage de fichiers en pair à pair et le clonage de voix » qui viennent encore plus exacerber et renforcer les méthodes déjà existantes d’exploitation sexuelle des enfants.

Dans le deuxième volet de ce dossier, nous verrons comment les textes internationaux, régionaux et nationaux tentent d’apporter une réponse juridique à ce fléau sur le continent africain.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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D’après l’UNICEF, environ 90 millions d’enfants en Afrique ne disposent pas d’acte de naissance. De nombreuses familles africaines continuent encore aujourd’hui de faire face à des obstacles de diverses natures dans l’enregistrement de naissance de leurs enfants. En fonction des pays, ces obstacles concernent notamment des coûts trop élevés, des procédures longue set complexes ou encore le manque d’information sur l’importance de l’enregistrement pour les enfants.

Chaque année, des milliers d’enfants ouest-africains grandissent sans exister aux yeux de l’État. Pas de nom sur un registre, pas de date de naissance officielle, pas de nationalité prouvée sur papier. Face à ce constat, plusieurs pays de la sous-région ont engagé ces dernières années des réformes pour faciliter l’enregistrement des naissances. Où en est-on, concrètement, au Niger, au Sénégal et au Togo ?

Niger : rapprocher l’état civil des familles

Le Niger, depuis 2019, fait de l’enregistrement des naissances une priorité nationale à travers plusieurs actions :

Des campagnes de sensibilisation

De nombreuses campagnes de sensibilisation ont été menées au Niger ces dernières années pour sensibiliser les familles et les populations locales ; en particulier celles vivant dans les zones reculées sur l’importance de l’acte de naissance. Ces campagnes se mènent avec la participation essentielle des autorités coutumières et religieuses. Celles-ci acheminent parfois les documents nécessaires aux niveaux des centres de déclaration situés dans les grandes villes pour l’établissement des actes de naissance.

La campagne « Hakin Yara »

Le Niger, à l’instar de plusieurs autres pays de la sous-région est pleinement engagé dans la facilitation de la déclaration de naissance. En Juin 2024, appuyé par l’Union européenne et l’UNICEF, le pays a lancé la campagne nationale « Hakin Yara » qui a pour but d’enregistrer les naissances de plus d’un million d’enfants de moins de 05 ans avant fin 2024. Cette campagne a notamment touché 8500 villages et 1 249 500 personnes.

La gratuité des déclarations

La déclaration de naissance au Niger est gratuite dans les 60 jours qui suivent la naissance de l’enfant, qu’elle ait eut lieu à l’hôpital ou à la maison. Après cela, « la procédure devient longue et coûteuse. Elle peut coûter jusqu’à 10 000 francs CFA ouest-africains (équivalent à 16 dollars US) », indique leNorwegian Refugee Council.

Le projet Wuri

Le Projet d’Identification Unique pour l’Intégration Régionale et l’Inclusion en Afrique de l’Ouest (WURI-Niger), financé par la Banque mondiale, soutient une réforme structurelle de l’état civil. Il a pu ainsi permettre la mise en place de guichets uniques de l’état civil et de l’identification des personnes dans plusieurs villes du pays et la numérisation de 244 310 actes de naissance

En dehors de ces réformes phares, de nombreuses actions sont également mises en place sur le terrain pour faciliter aux famille l’obtention de l’acte de naissance et permettre à chaque enfant nigérien de bénéficier dès la naissance du droit à l’identité.

Sénégal : une procédure judiciaire mieux organisée

Le Sénégal illustre parfaitement une certaine ambivalence de la situation : en dépit des nombreuses réformes solides mises en place et d’un cadre juridique assez bien organisé, environ « 8,9% des enfants de moins de 5 ans ne disposent pas d’acte de naissance » selon Matar Ndao, Directeur général de l’Agence nationale de l’État civil (ANEC). Le Sénégal a lancé une série de réformes ambitieuses depuis 2025 pour moderniser son système d’état civil et garantir l’accès universel à l’acte de naissance. Voici les principales réformes documentées :

La réforme ministérielle de Mars 2025

En 2025, face à un état des lieux alarmant, le gouvernement d’Ousmane SONKO prend des mesures à la fois drastiques mais salutaires au nombre desquelles celles-ci:

• La gratuité des déclarations, qui vient supprimer les barrières financières pour les familles vulnérables,
• La digitalisation intégrale avec une interconnexion des services de l’état civil, de la justice, de la santé et de l’éducation.
• Le plan de régularisation 2025-2026 à l’endroit des citoyens sans état civil, en particulier les enfants scolarisés ;
• La détection précoce des élèves sans actes de naissance, notamment dès leur admission dans les daaras ou à l’école ;

Les 13 mesures prises visent essentiellement à contribuer à assurer un accès universel à l’état civil au Niger.

La mise en place du projet NEKKAL

Lancé en Juin 2019, le projet d’appui au renforcement du système d’information de l’Etat Civil et à la consolidation d’un fichier national d’identité biométrique au Sénégal devenu plus tard « Projet NEKKAL » porte de nombreux objectifs. Il s’agit principalement pour le Sénégal avec l’appui des partenaires techniques et financiers comme l’Union Européenne, de moderniser l’état civil dans le pays en appuyant notamment la consolidation d’un fichier national d’identité biométrique relié au système d’information de l’état civil informatisé.

Au terme de la première phase dudit projet en Juin 2026, de nombreuses avancées ont pu être notées :

• 20 millions d’actes ont été numérisés,
• La dématérialisation de l’extrait de naissance
• La création d’une application mobile permettant aux familles de demander directement leurs pièces d’état civil

La déclaration numérique depuis les formations sanitaires

A l’instar du Bénin à travers le projet WURI, le Sénégal permet désormais aux parents d’effectuer la déclaration de naissance de leur enfant dès l’accouchement au sein même de la structure sanitaire où l’enfant est né. Cette mesure s’accompagne de la signature électronique pour sécuriser les actes de naissance, et de l’utilisation du registre National de l’état civil pour toutes les municipalités du pays.

Ces diverses initiatives ont été grandement soutenues par la société civile à travers des organisations locales comme Abgo qui mènent également d’autres actions complémentaires sur le terrain

Le Togo : gratuité et simplification du processus

En 2022, l’UNICEF estimait que « 22% des enfants ne disposaient pas d’un acte de naissance au Togo». Ce pourcentage pouvait s’étendre à 31% dans les zones rurales. Néanmoins, à l’instar de ses pays voisins, le Togo s’est depuis quelques années engagé pleinement à faire du droit à l’identité une priorité pour chaque togolais et en particulier les enfants. Cet engagement s’illustre à travers de nombreuses réformes mises en place pour faciliter aux famille l’acquisition du précieux sésame.

La gratuité de la procédure

Depuis janvier 2022, obtenir un acte de naissance pour un nouveau-né dont la déclaration s’est effectuée dans le délai légal de 45 jours après la naissance. La décision a été consacrée àar le décret n° 2021-134/PR du 14 décembre 2021. Dans la pratique, cette décision induit que e gouvernement « rembourse à chaque commune le coût de délivrance des actes (…) sur la base d’états trimestriels vérifiés par les préfets », précise l’arrêté interministériel n° 0025/MATDDT/MEF du 14 février 2022.

Même si cette mesure est à saluer, ses résultats sur le terrain restent encore limités. Les familles peinent encore à respecter le délai de déclaration en raison soit de la longue distance entre les centres de déclaration et leur habitation ou encore de la méconnaissance de l’importance de l’acte de naissance pour l’enfant.  

La dématérialisation du processus

Le Togo a également modernisé son système d’état civil à travers la digitalisation. Le pays a notamment lancé en décembre 2025 une plateforme numérique dédiée aux actes d’état civil. Cette avancée permet désormais aux citoyens de faire leur demande en ligne. Cette réforme devrait rendre plus accessible l’acquisition de l’acte de naissance et surtout simplifier les démarches administratives notamment pour les familles éloignées des centres urbains.

La phase expérimentale a concerné 05 communes et devrait selon les autorités ouvrir la voie à une généralisation progressive du service à l’ensemble des communes du Togo.

Un cadre juridique plus précis pour le jugement supplétif.

Il s’agit sans doute de l’une des réformes juridiques  les plus solides au Togo dans le cadre du droit à l’identité. Le jugement supplétif tenant lieu d’acte de naissance peut désormais être obtenu auprès de l’état civil central de la capitale togolaise. Le jugement supplétif sur requête permet de régulariser la situation des enfants non déclarés et de leur garantir l’accès aux droits fondamentaux.

Des campagnes nationales de délivrances de jugements supplétifs

En 2025, le Togo a lancé une campagne tenue en novembre dans 25 communes à travers le Pays. Cette première campagne cible 5000 élèves au CM2 avec un dispositif combinant à la suite sensibilisation-audiences foraines et transcription des jugements dans les registres d’état civil.

Une deuxième campagne tenue entre juillet et août 2026 et initiée par l’Organisation Internationale de la Francophonie OIF a permis à 7400 personnes, en majorité des élèves dans 25 communes de bénéficier d’un document d’identité. Cette deuxième campagne s’inscrit dans le cadre du projet « Etat civil » mis en œuvre par l’OIF avec pour but d’accompagner le gouvernement togolais dans la modernisation du système national d’état civil.

Les initiatives communales : l’exemple de la commune du Golfe 1

De manières autonomes, certaines communes togolaises s’engagent également à faire du droit à l’identité une réalité pour les enfants togolais. Ainsi, la commune du Golfe 1 située dans la région maritime du Togo a lancé une audience foraine consistant à faire enregistrer les personnes ne disposant pas d’actes de naissance avec une priorité portée sur les élèves au CM2. Il s’agit ensuite de leur délivrer gratuitement des jugements supplétifs afin de leur permettre de pouvoir participer aux examens nationaux.

De nombreuses autres initiatives portées par des ONG ou autres creusets sociaux à l’instar du projet « un enfant, une pièce de naissance », le projet « un rêve devenu réalité » permettent à des dizaines d’enfants dans des zones ciblées de bénéficier gratuitement d’acte de naissance.

Le succès de ces diverses réformes repose en partie sur la mobilisation communautaire autour de la question du droit à l’identité. Ainsi, les autorités traditionnelles, les leaders religieux, les enseignants, les parents et autres ont pu à divers niveaux représenter des relais auprès des familles et des enfants pour accompagner le gouvernement dans ses efforts de promotion de l’accès universel aux actes de naissance au Togo.

Au-delà de leur différences culturelles, structurelles ou autres, le Niger, le Sénégal et le Togo partagent une même logique : rapprocher l’état civil des familles et faire du droit à l’identité une réalité pour les enfants. Gratuité, mobilité des services, dématérialisations, campagnes de sensibilisation et de rattrapage… Les mesures se ressemblent. Toutefois, leur mise en œuvre reste inégale selon les pays, les réalités sociales et surtout du contexte sécuritaire mais aussi des moyens alloués.

Même si ces réformes marquent une avancée claire et notable, l’enregistrement universel reste encore très loin pour chacun de ces pays. Le défi reste le même partout en Afrique de l’Ouest : faire des expériences pilotes de véritables politiques durables financées et étendues à l’ensemble du territoire pour permettre qu’aucun enfant ne grandisse en étant invisible dans son propre pays par défaut d’existence légale.

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Les écrans occupent désormais, une place sans précédent dans nos quotidiens. Ils s’invitent à table pendant un dîner en famille, dans notre intimité pendant un moment pourtant privilégié entre deux adultes ou encore au cours de nos moments de détente avec les enfants.

Désormais, quel que soit leur âge, les enfants sont constamment exposés aux écrans. Qu’il s’agisse d’un moment de jeu, ou encore pour suivre une émission, un film jeunesse ou encore pour un dessin animé, l’omniprésence des écrans dans le quotidien des enfants en Afrique n’est plus à ignorer. Entre les temps d’expositions qui deviennent de plus en plus longs et les nombreuses répercussions sur le sommeil ou l’anxiété, l’impact des écrans sur la santé des enfants devient de plus en plus un sujet d’inquiétude.

Les écrans, présents partout et à tous les âges

Difficile aujourd’hui d’imaginer un foyer sans télévision, sans smartphone, sans tablette. Ce qui n’était, il y a une dizaine d’années encore, qu’un loisir occasionnel est depuis, devenu une composante presque banale de l’enfance. Un bébé de quelques mois qui patiente sur les genoux d’un adulte, un enfant qui attend son repas, un adolescent qui décompresse après les cours : à chaque étape de la journée, il y a toujours un écran, disponible, à portée de main.

Et cette exposition ne se limite plus à un moment choisi et délimité. Elle s’infiltre dans chaque moment du quotidien, dans la voiture, dans le hall d’une salle d’attente, dans la cour de récréation d’une école où plusieurs enfants se regroupent autour d’un même téléphone.

L’Africascope Kids 2025, une étude de référence pour la mesure d’audience télévisuelle auprès des enfants en Afrique subsaharienne indique qu’en 2025, « Les chaînes jeunesse concentrent 58% du temps d’écoute, une proportion qui atteint 67% au Sénégal et en Côte d’Ivoire, et 66% au Cameroun ».

Au Bénin comme dans la plupart des pays africains, les données chiffrées précises et récentes sur l’exposition des enfants aux écrans restent rares. Mais la réalité reste tout de même visible sur le terrain ; des smartphones partagés, des tablettes offertes aux enfants de plus en plus jeunes, beaucoup de temps de récréation numérique entre deux activités… Tout ceci suggère une tendance quasi mondiale, portée par la démocratisation rapide des écrans. Mais ce constat pose une question essentielle : Quel est l’effet de cette omniprésence sur le développement psychologique de l’enfant ?

Ecrans et développement psychologique de l’enfant : ce que dit la science

Les écrans, télévision, smartphones, tablettes… ont sur le bien-être et le développement des enfants de nombreux impacts par toujours remarquables.

Le sommeil et l’attention

Utilisés en soirée, les écrans ont tendance à retarder l’endormissement et réduisent la qualité du sommeil, notamment à cause de la lumière bleue et de la stimulation qu’ils provoquent. Or, le sommeil pour les enfants représente un élément essentiel de développement. Il s’agit en effet du socle sur lequel repose l’attention, la régulation émotionnelle et les apprentissages du lendemain. Un enfant qui dort mal devient plus irritable, moins concentré à l’école, plus vulnérable au stress.

Le langage et le développement cognitif chez le tout-petit.

Chez les moins de 3 ans en particulier, un temps d’écran important est associé à des retards dans le développement du langage. La raison est simple : un écran, même éducatif, ne remplace ni l’échange verbal, ni le regard, ni la réponse ajustée d’un adulte ; tout cela étant des ingrédients essentiels de l’acquisition du langage chez le jeune enfant. Tout ceci est confirmé par le Pr Edouard Gentaz
Professeur de psychologie du développement à l’Université de Genève et
Directeur de recherche au CNRS qui soutien qu’ « au niveau du développement du langage, une exposition plus importante aux écrans impacte négativement le développement du langage du jeune enfant, et ce, de manière d’autant plus importante qu’elle a lieu précocement. »

Les relations sociales et le jeu libre

 Le temps passé devant un écran est, mécaniquement, du temps non consacré au jeu libre, aux interactions avec les pairs, à l’ennui créatif qui pousse un enfant à inventer. Or ce sont précisément ces expériences qui construisent la régulation émotionnelle, la négociation sociale et la créativité.

L’estime de soi et la santé mentale des adolescents

C’est sur cette tranche d’âge que les inquiétudes sont les plus vives, en particulier autour des réseaux sociaux. La comparaison sociale permanente, la recherche de validation par les likes, l’exposition à des contenus anxiogènes sont de plus en plus associées, dans la littérature scientifique, à une hausse des symptômes anxieux et dépressifs chez les adolescents grands utilisateurs.

De ces répercussions, on peut déduire qu’en réalité ce ne sont pas les écrans qui posent un problème mais plutôt leur utilisation excessive, souvent non encadrée. Ce qui tend lentement à faire remplacer les besoins fondamentaux au développement (sommeil, mouvement, lien humain) par l’exposition aux écrans.

Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Courir dans la cour, assembler des éléments, empiler des cailloux ou encore inventer une histoire avec seulement trois bouts de bois… Ce sont là quelques habitudes anodines du quotidien des enfants, mais qui, en réalité, représentent des moteurs puissants de développement de l’enfant.

Le jeu est certainement le droit de l’enfant le moins cité, et pourtant, il est bien réel et même reconnu par la Convention Internationale des Droits de l’Enfant CIDE en son article 31 et comme un droit fondamental de l’enfant par l’article 18-h du Code de l’enfant en République du Bénin. Le même droit est reconnu à l’enfant à travers l’article 12 de la Charte africaine des droits et du bienêtre de l’enfant.

Dans les sociétés africaines, notamment dans les milieux populaires et ruraux, le jeu pour l’enfant est parfois perçu comme secondaire, face aux choses ‘’sérieuses’’. L’aide aux tâches domestiques, aux travaux champêtres ou encore l’apprentissage des métiers manuels prime souvent sur le jeu pour les enfants. Un enfant qui joue ‘’trop’’ est souvent perçu comme « paresseux ». Pourtant, le jeu a une importance capitale dans le développement de l’enfant.

Le jeu : un outil de développement moteur

Il s’agit sans doute de la dimension du jeu la plus visible, tout en étant la plus négligée ou reléguée au simple rang de « dépense d’énergie ». Pourtant, courir, sauter, grimper et autres gestes physiques faits par l’enfant au cours du jeu va permettre de développer sa motricité globale et surtout son équilibre à plusieurs niveaux :

• L’équilibre et la posture à travers les mouvements répétitifs qui sollicitent tout le corps
• La coordination entre les différentes parties du corps
• La force musculaire et l’endurance construites de manière progressive sans effort et sans un quelconque sentiment de contrainte
• La conscience spatiale qui lui permet de situer son corps par rapport aux objets et aux autres.

Mais, le jeu sera également pour lui le moyen de façonner sa motricité fine à travers notamment des gestes simples comme le fait d’empiler des objets ou de manipuler un élément.

Le jeu : un laboratoire pour l’esprit de l’enfant

Le jeu représente le premier moyen par lequel l’enfant va apprendre, découvrir le monde et acquérir la maîtrise de certains éléments de son environnement. Généralement, un enfant va lui-même choisir le type de jeu qu’il préfère. Cette liberté lui permet de vivre à la fois une expérience sans contrainte tout en laissant libre court à son imagination. De plus, en choisissant un jeu qui correspond à son rythme de développement, l’enfant ne se retrouvera pas en situation d’échec. Ceci, renforce sa confiance en lui en le faisant se sentir compétent.

Pour un enfant, jouer à faire semblant par exemple, en incarnant un vendeur, un parent ou un enseignant représente une manière de représenter le monde, anticiper sur ce qui pourrait arriver et surtout, organiser sa pensée. Il en est de même pour les jeux de construction ou d’assemblage qui, eux, participent en plus à développer la logique et la compréhension de l’enfant, tout en l’aidant à construire les bases de son raisonnement.

Le jeu : une école des interactions sociales pour l’enfant

Le jeu est certainement le tout premier espace d’apprentissage social de l’enfant. C’est là qu’il expérimente notamment la notion du « vivre ensemble » à travers de nombreux apprentissages :

Les règles du « nous »

La dimension culturelle du jeu chez l’enfant en Afrique renvoie à la réalité du quotidien et aux règles du vivre ensemble qui régissent bien la société africaine. L’univers ludique de l’enfant africain précise que « l’enfant africain joue rarement seul. C’est souvent par groupes qu’on retrouve les petits garçons et les petites filles dans les concessions et dans les rues ». En effet, le jeu passe généralement de l’individuel au collectif entre 3 et 4 ans. Ce qui confronte l’enfant à des exigences nouvelles : le partage, l’attente, la négociation, et l’acceptation d’un refus.

L’empathie

Le jeu collectif amène l’enfant à se décentrer, en incarnant un personnage, en ajustant son comportement des en fonction des réactions de ses congénères ou encore en imaginant ce que peut ressentir un autre joueur. De cette manière, il apprend à comprendre ce que pense l’autre, il voit et ressent les choses différemment.  Un enfant qui joue avec d’autres enfants, pourra plus facilement développer ces capacités qu’un enfant isolé.

La gestion de conflits

Même si les disputes de jeu sont souvent perçues comme ‘’des perturbations’’, elles sont pourtant nécessaires au développement de l’enfant. En effet, c’est au cours de ces petits conflits du quotidien que l’enfant apprend à :

• Exprimer son désaccord ;
• Ecouter d’autres points de vue,
• Trouver des compromis ;
• Se réconcilier et continuer de jouer ensemble.

 Il s’agit là de capacités qui se renforcent avec l’âge et qui accompagnent l’enfant tout au long de sa vie.

Le jeu : une manière de gérer les émotions

Les émotions font partie intégrante de la vie d’un être humain. Pour un enfant, ils sont d’autant plus difficiles à gérer qu’il les découvre et ne sait pas forcément comment les nommer. Jouer représente un moyen à la fois concret et efficace d’explorer ses sentiments et les comprendre. D’ailleurs, pour les enfants moins expressifs verbalement le jeu peut représenter un excellent outil d’expression. Le jeu aide l’enfant à mieux appréhender les interactions avec les autres en réduisant notamment la pression liée à la communication directe. En outre, il lui permet également de développer des capacités en communication indirecte à travers notamment la capacité à parler de lui-même dans un jeu sans se désigner explicitement. Un article de Taiwo OGOUNYEMI et Élisabeth, intitulé Henningintitulé Understanding the value of play in Africa’s childhood”, indique qu’à travers le jeu, « les émotions des enfants peuvent être évaluées, surveillées et modérées lorsqu’ils jouent ».  

Le jeu : un indicateur du niveau de développement de l’enfant

Le jeu est fréquemment utilisé lors des consultations pédiatriques ou au cours des évaluations psychomotrices pour observer l’enfant. Il participe notamment à définir un retard dans le développement chez l’enfant.  A travers une étude intitulée L’Enfant et le jeu: approches théoriques et applications pédagogiques (UNESCO), l’UNESCO indique que « Grâce à l’observation du jeu  de l’enfant, on pourra voir se manifester un trouble du développement affectif, psychomoteur ou intellectuel, on pourra identifier le stade de développement mental auquel l’enfant est parvenu et dont il faudra tenir compte si l’on veut perfectionner les techniques d’apprentissage utilisées, et découvrir les méthodes qui ont le plus de chance de réussite ». Par exemple, un enfant qui, à 6 ans ne parvient pas à suivre une règle du regard, saisir ou imiter un geste simple fournit des indices clairs sur son développement moteur et sensoriel.

Même si le jeu est un droit reconnu à l’enfant africain à travers de nombreuses conventions, il représente également un élément majeur à son développement. Des milliers d’enfants à travers le continent sont très tôt privés de leur droit au jeu pour effectuer des activités économiques. Néanmoins, le jeu reste une part importante de l’enfance que chaque adulte devrait concéder et même soutenir dans la vie d’un enfant.

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Vidomègon, vente ambulante, dans les marchés, culture des champs, apprentissage informel aux métiers manuels ou encore les travaux domestiques contre rémunération, les formes que prend le travail des enfants au Bénin sont multiples. Toutefois, chacune d’elles entre en tension directe avec le droit à l’éducation ou l’application d’autres droits fondamentaux de l’enfant. Il existe pourtant un arsenal juridique qui cadre, limite et même interdit ces pratiques. En particulier quand elles compromettent la scolarité ou mettent en danger l’enfant. Mais pourquoi dans ce cas peinent-elles autant à être appliquées sur le terrain ?

Travail des enfants en République du Bénin : états des lieux

Le travail des enfants en République du Bénin est un phénomène qui a toujours existé, sous diverses formes, certaines, plus ouvertes et plus visibles que d’autres. En 2020, l’UNICEF dans un rapport intitulé Le travail des enfants : Banalisation d’un phénomène qui prend de l’ampleur’’ indiquait que « le phénomène du travail des enfants est en nette aggravation par rapport à 2008 avec plus d’un enfant sur deux (52,5%) impliqué dans le travail des enfants et près de quatre sur dix d’entre eux (40%) travaillent dans des conditions dangereuses ». Heureusement, depuis, une nette amélioration a été faite. On a pu ainsi, noter une régression notable du phénomène. Ceci, notamment en ce qui concerne les pires formes de travail des enfants au Bénin. Ces dernières années, le Bénin a principalement agi sur plusieurs leviers dans la lutte contre le travail des enfants.

La création du Comité Directeur National de lutte contre le travail des enfants CDN

Le CDN est un organe né en 2014 en cohérence avec l’article 5 de la convention n° 182 de l’OIT ratifiée par le Bénin. Le CDN a été installé avec pour but de piloter, d’orienter et de suivre la politique publique contre le travail des enfants et placé sous la tutelle du Ministère en charge du travail. Cet organe de régulation sert dans la pratique de cadre de coordination entre l’administration, les partenaires techniques et financiers, les organisations syndicales, le patronat mais aussi et surtout les ONG impliquées dans la protection de l’enfant. Il fonctionne comme une plateforme multipartite de concertation avec des résultats probants.

Seulement entre 2024 et 2025, « plus de 7500 enfants en situation de travail ont été identifiés à travers des missions d’inspection sectorielles menées par les directions départementales du travail et la Brigade des mœurs » a indiqué un rapport présenté lors de la 2^e session ordinaire du CDN tenue en Novembre 2025. Ces diverses interventions, ont pu notamment permettre de retirer « 1500 enfants exposés aux pires formes de travail ».  

La campagne Tolérance Zéro

La campagne « Tolérance Zéro au travail des enfants » a été lancée en 2023 avec pour but de mobiliser les acteurs de la protection de l’enfance, mais aussi les usagers des marchés, les artisans, les communautés et les enfants eux-mêmes dans la lutte contre le travail des enfants. Cette campagne a également été l’occasion de mener des visites conjointes d’inspection et de contrôle dans les marchés, les carrefours et autres points de vente. Ces visites ont permis d’identifier et de retirer les enfants victimes d’exploitation économique et de maltraitance, y compris ceux impliqués dans la mendicité.

En février 2026, cette campagne a été relancée. Cette fois ci, un accent particulier a été mis sur la protection de l’enfant, l’éducation et la répression des formes d’exploitation. A travers cette deuxième édition, le gouvernement entend intensifier la lutte contre le travail des enfants, particulièrement dans les secteurs à forte prévalence. Il s’agit notamment des mines et carrières, l’agriculture, les marchés, les chantiers de construction et les activités de rue.

Le renforcement de l’inspection du travail

L’inspection du travail joue un rôle central dans la lutte contre le travail des enfants au Bénin. Elle y participe activement à travers notamment le contrôle des lieux de travail, le ciblage des enfants en situation d’exploitation et le déclenchement des mesures de retrait, d’orientation et de suivi en partenariat avec d’autres acteurs de la protection des enfants.

Rien qu’en 2021, dans le cadre de la Journée Mondiale contre le travail des enfants, une série de visites d’inspection a été organisée sur 473 chantiers de constructions de bâtiments avec un objectif global de 475 apprentis recensés. Cette célébration a été notamment l’occasion de féliciter certains maîtres artisans pour leurs efforts quant au respect de la législation en vigueur en matière d’apprentissage au Bénin.

Le suivi des services sociaux

Le suivi des services sociaux dans la lutte contre le travail des enfants est un levier essentiel et même primordial. Il consiste à accompagner les enfants retirés des situations d’exploitation et à s’assurer qu’ils reçoivent une prise en charge adaptée. Il s’agit notamment de s’assurer que les enfants soient orientés vers les structures compétentes nécessaires en fonction de la situation. Ils peuvent ensuite recevoir une assistance psychosociale, éducative, une réinsertion familiale ou scolaire ou parfois, un hébergement d’urgence. Les services sociaux au Bénin travaillent avec l’inspection du travail, les structures de protection de l’enfant, les ONG et les partenaires techniques.

Le tableau de bord social, édition 2022 de l’Observatoire de la femme et de l’enfant indique que « en 2022, 595 enfants en situation de travail ont été recensés », contre 827 en 2021, Soit une diminution de près de 50%. Une baisse qui selon le rapport, s’explique par « le fait que les actions de prévention et de prise en charge portent leurs fruits. ». Notons également que sur les 595 enfants enregistrés, 468 ont été retirés avec 94 réinsérés dans les centres professionnels de formation.

En dépit de toutes ces transformations et initiatives, le travail des enfants continue d’être une réalité au Bénin.

Pourquoi la loi peine-t-elle à s’appliquer ?

Au Bénin, l’interdiction de travail des enfants, autant que l’obligation d’éducation est consacrée par les textes. Néanmoins, l’application desdites lois demeure difficile. Pour de nombreuses raisons, l’écart entre la loi et la réalité du quotidien reste important.

La pauvreté des familles

Dans de nombreux ménages, en particulier dans les milieux ruraux, le travail des enfants est perçu comme une aide à la survie. Ceci particulièrement parce qu’il apporte un complément aux revenus du foyer. Cette pauvreté justifie notamment les difficultés d’accès à l’éducation pour les enfants, les orientant presqu’automatiquement vers des voies secondaires liées au travail.

La forte demande de main d’œuvre bon marché

Le secteur informel, l’agriculture, les chantiers, les commerces et même certaines activités artisanales sont constamment en quête de main d’œuvre à moindre coût. De ce fait, les enfants, du fait de leur jeune âge sont plus malléables et plus faciles à exploiter. De plus, ils reviennent moins chers et sont payés trois fois rien pour exercer des tâches ingrates et souvent inadaptées pour leur âge à longueur de journée.

L’acceptation sociale du phénomène

Dans certains contextes et milieux, le travail des enfants est encore perçu comme normal, utile et même formateur. Pourtant interdit, il est souvent banalisé dans des environnements où très tôt, les enfants participent aux travaux domestiques et champêtres sans grande considération de leur âge et du type de travaux qui devraient y correspondre. De ce fait, la pression sociale qui devrait accompagner les efforts de l’état et des organisations de défense contre la pratique, reste quelque peu limitée.

La porosité des frontière et la traite des personnes

Il n’est un secret pour personne que les frontières africaines sont assez poreuses. Cette porosité facilite grandement la traite des personnes et en particulier celle des enfants. Certains enfants sont déplacés d’une zone à une autre, voir vers d’autres pays pour y effectuer des travaux rémunérés. La porosité des frontières et la facilité de circulation des personnes à l’intérieur même du pays rend difficile l’identification et la répression.

En outre, si les informations sur l’application pénale des sanctions prises à l’encontre des personnes impliquées dans le travail et l’exploitation des enfants étaient suffisamment publiées, et communiquées, ceci aurait un effet dissuasif.

Le Bénin a ratifié les conventions 138 et 182 de l’OIT relatives au travail des enfants et au travail décent, engageant ainsi l’état sur le plan international. Sur le terrain, de nombreuses actions sont menées avec des initiatives porteuses réduisant doucement mais surement la prévalence d’enfants travailleurs à travers la sensibilisation des familles, et des actions ciblées de retrait des enfants en situation d’emploi et leur réinsertion dans le système de formation professionnelle.

O. Marthe Carmelle OKOUMASSOUN

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Au Bénin, la loi est claire : tout enfant a droit à l’éducation et l’Etat a l’obligation d’en garantir l’accès. Aussi, l’obligation scolaire jusqu’au niveau du CM2 est consacré par l’article 116 de la loi n°2015-08 du 08 Décembre 2015 portant Code de l’enfant en République du Bénin. Il s’agit d’ailleurs d’un droit fondamental reconnu à l’enfant. Néanmoins, en dépit de ce que prévoit la loi, et des nombreuses actions et initiatives prises par le Bénin ces dernières décennies , le droit à l’éducation rencontre encore de nombreux défis, notamment celui lié au travail des enfants. En effet, un grand nombre d’enfants béninois se voient souvent contraints d’abandonner l’école. Ceci, non pas par volonté mais par contrainte liée à l’exercice d’activités économiques.

Entre les textes de lois et la réalité de milliers de familles béninoises, un fossé demeure constant ; celui de la survie économique, qui prime bien trop souvent sur le droit à apprendre.

Travail des enfants : ce que dit la loi

L’édition 2022 du Tableau de bord social sur la protection de l’enfant de l’OBSERVATOIRE DE LA FAMILLE DE LA FEMME ET DE L’ENFANT définit le travail des enfants comme « toute activité rémunérée ou non, exercée par l’enfant et qui le prive de la jouissance de ses droits ». Le code de l’enfant au Bénin protège l’enfant contre l’exploitation économique et les travaux susceptibles de nuire à son développement ou de compromettre sa scolarité. D’ailleurs, la loi n° 98-004 du 27 janvier 1998 portant Code du travail en République du Bénin offre un cadre précis au travail des enfants. Elle stipule en son article 166 que « les enfants ne peuvent être employés dans aucune entreprise avant l’âge de 14 ans ». De même, elle interdit également certains types de travaux aux mineurs tout en réglementant le cadre et les conditions de travail pour les mineurs en situation de travail.

En outre, le décret n°2011-029 du 31 janvier 2011 fixant la liste des travaux dangereux pour les enfants en République du Bénin vient appuyer les dispositions légales de protection de l’enfant en situation de travail déjà existantes. Ce décret vient notamment définir les activités totalement interdites aux moins de 18 ans.

Enfin, la loi n°2006-04 du 10 avril 2006 portant conditions de déplacement des mineurs et répression de la traite d’enfants en République du Bénin stipule en son article 5 que « l’utilisation de la main d’œuvre enfantine est interdite en République du Bénin, sauf dans les cas prévus par la loi et les conventions internationales ». Ce texte est particulièrement pertinent pour le Bénin. Il vient compléter l’ensemble de l’arsenal juridique déjà mis en place pour réglementer le travail des enfants. Ceci, dans un contexte où la frontière entre placement ; apprentissage et exploitation demeure encore aujourd’hui assez floue.

Les ‘’vidomègon’’, un cas spécifique au Bénin

Contrairement à d’autres pays de la sous-région où les enfants souvent mineurs sont confiés à des maîtres coraniques, puis exploités à des fins de mendicité, le Bénin est confronté à une réalité quelque peu plus sournoise : les vidomègon.

En langue fon (la langue la plus parlée au Bénin), « vidomègon » signifie « enfant placée ». Cette pratique existant depuis plusieurs décennies consiste à confier un enfant, le plus souvent, une fille à un tiers (un proche ou autre). Ce dernier est censé lui offrir un cadre de vie meilleur ; l’accès à l’école ou l’apprentissage d’un métier en échange d’un travail domestique. Dans la grande majorité des cas, la scolarisation, de même que l’apprentissage d’un métier ne se concrétisent jamais. L’enfant devient une force de travail à temps plein, sans aucun accès à l’éducation, souvent coupé totalement de sa famille et vivant pleinement dans des conditions proches de l’exploitation, voire, de la traite.  

La loi n° 2006-04 vient justement poser le cadre juridique d’une distinction claire entre le placement traditionnel qui protège l’enfant et celui qui, en réalité, ne sert qu’à masquer une exploitation économique de l’enfant.

Le travail des enfants dans les marchés et les champs

Au-delà des vidomègon, une autre réalité pèse sur la scolarisation : le travail des enfants dans les marchés, l’agriculture ou l’artisanat. Alors que le décret n°2011-029 du 31 janvier 2011 fixant la liste des travaux dangereux pour les enfants en République du Bénin compte justement l’ensemble de ces travaux et bien d’autres au nombre des activités interdites aux enfants n’ayant pas rigoureusement 18 ans au Bénin, le constat sur le terrain est totalement autre. Pourtant, l’exercice de ces activités représente une concurrence directe au temps scolaire. Ce qui finit indéniablement par conduire à un abandon scolaire.

Le constat est à la fois triste et amer ; l’application des lois se heurte à une réalité de taille : la situation de précarité dans laquelle vivent de nombreuses familles. En effet, dans de nombreux cas, le travail d’un enfant est surtout une nécessité. Les revenus de l’enfants représentent un complément indispensable à la survie du foyer.

L’apprentissage de métiers manuels : un flou persistant

Il existe au Bénin une forme de travail des enfants socialement admise et même valorisée : l’apprentissage d’un métier manuel (coiffure, couture, menuiserie, mécanique …). Il s’agit d’une pratique ancienne qui consiste à confier un enfant à un artisan pour qu’il apprenne le métier. Elle est perçue comme une voie d’insertion légitime et représente souvent une alternative à un abandon scolaire, ou à une scolarité jugée trop coûteuse ou incertaine.

C’est justement parce que cette pratique est socialement banalisée et représente, dans certaines situations, une porte de sortie louable pour certains enfants ayant des difficultés d’apprentissage scolaire qu’elle échappe au regard du décret n° 2011-029 du 31 janvier 2011. En effet, dans les ateliers d’apprentissage, les limites définies par ledit décret sont souvent ignorées. On y retrouve bien souvent des enfants bien trop jeunes, maniant des outils dangereux, respirant et travaillant avec des produits toxiques, et travaillant des journées entières et même de nuit, sans aucune considération des textes de loi. L’apprentissage manuel se déroule de manière informelle et hors de tout contrôle administratif. Il n’existe souvent pas de contrat encadré, ni aucune inspection du travail sur place. Ce que la loi qualifie de travail dangereux est perçu socialement comme une « formation ».

Vidomègon, travail dans les marchés, aux feux tricolores ou encore dans les rues, apprentissage informel : il s’agit de différentes réalités n’ayant toutefois pas la même origine, mais qui convergent toutes vers un même résultat : celui d’un enfant privé, en tout ou en partie, de son droit à l’éducation. Face à cette diversité de situations, une question demeure : pourquoi un cadre juridique aussi précis peine-t-il autant à protéger ces enfants dans les faits ? Aussi, quels sont les leviers existant déjà pour faire reculer de plus en plus la pratique néfaste du travail des enfants au Bénin ?

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